О том, что эти команды должны были сыграть в финале Востока, в прошлом сезоне не говорил только ленивый. «Автомобилист» после рекордной победной серии на старте созрел для поздних раундов. «Авангард», преображенный Бобом Хартли, и вовсе ворвался в КХЛ свежим ветром. Вот только если омичи в итоге добрались не только до финала конференции, но и до главной серии всего сезона, то команда Андрея Мартемьянова попала в ДТП уже во втором раунде. Той самой кубковой закалки уральцам в серии с «Салаватом Юлаевым» откровенно не хватило. И вот, новая встреча команд, чья главная битва так и не состоялась.
Если на момент начала чемпионата «Авангард» как действующий финалист Кубка Гагарина мог считаться фаворитом, то не сейчас. И дело не только в том, что команда из Екатеринбурга стоит выше в таблице и возглавляет пелотон. В конце концов, отставание «Авангарда» не критично, омичи обосновались на втором месте в конференции. Куда страшнее те потери, что понесли «ястребы» за эти две недели. Здесь вам и ведущий центр Денис Зернов, и ключевой защитник Коди Франсон, и капитан Алексей Емелин. Последним, кто пополнил лазарет «Авангарда», стал Сергей Широков. Тоже, к слову, не последний человек в серебряном составе.
В такой патовой ситуации, хочешь или не хочешь, активизируешься на трансферном рынке. Пока с Робом Клинхаммером только ведутся переговоры, «ястребы» подписывают пробный контракт с Игорем Макаровым. Муж Леры Кудрявцевой проведет за «Авангард» три матча, после чего будет принято решение, подписывать с ним полноценное соглашение или нет. На игру с «Автомобилистом» он занял место во втором звене. Чем удивил Хартли, так это командировкой Сергея Шумакова в четвертое сочетание. Похоже на пир во время чумы.
Весь прошлый сезон Хартли не жаловал Кошелева. Форвард, который раскрылся при Андрее Скабелке, при тренере-канадце стал игроком ротации. И вот — новый шанс зацепиться за основной состав. В отсутствии целого ряда ключевых игроков, среди которых есть и форварды, он занял место в первом звене, заменив Широкова. И этим шансом Кошелев воспользовался! Будучи самым активным игроков «Авангарда» в первом периоде, он открыл счет шайбам в новом сезоне. Поначалу, правда, в авторы гола записали Егора Мартынова, но повтор показал, что Кошелев аккуратно подставил клюшку.
«Авангард» до перерыва мог забить как минимум еще раз: шикарную двухходовку разыграли Семенов с Кошелев. Но вопреки преимуществу «ястребов» на перерыв команды ушли с ничейным счетом. Все тот же Кирилл Семенов невольно стал соавтором гола «Автомобилиста». Пытаясь перехватить передачу на дальнюю штангу, он ассистировал Бруксу Мэйсеку. Один из лучших игроков «Автомобилиста» на старте этого сезона этим подарком с радостью воспользовался. Произошел же этот казус уже на восьмой минуте матча, когда «Авангард» пытался реализовать первое большинство.
Нельзя сказать, что во втором периоде все перевернулось с ног на голову, но преимущество перешло к хозяевам. «Авангард» все еще перебрасывал «Автомобилист», при этом подопечные Мартемьянова куда чаще стали владеть шайбой. Тем не менее моменты у уральцев рождались не из позиционных, а вертикальных атак, что абсолютно в стиле «Автомобилиста». Заводящими в этих нападках на ворота Александра Судницина были, в основном, легионеры. Пару моментов создала ударная связка хозяев Доус — Мэйсек, а гол-шедевр сотворил Ден Секстон. Американец наплевал на то, что его команда играла в большинстве, и устремился в индивидуальный проход. Никому из игроков «Авангарда» остановить реактивного форварда так и не удалось.
Во многом разница между «Автомобилистом» и «Авангардом» была в легионерах. Пока уральские иностранцы организовывали один гол за другим, два легионера омского клуба вели с ними неравный бой. Две вакансии «ястребами» до сих пор не заполнены, а Франсон залечивает травму. Оставшийся в числе здоровых Вилле Покка определяющее влияние на игру «Авангарда» не оказывал. Свен Андригетто пусть и был частью самого активного звена гостей, но второй раз за матч сравнять счет сибирякам удалось без его участия.
Выручил же «Авангард» звездный новичок с российским паспортом. Вячеслав Войнов, даром что защитник, оказался на острие атаки, когда шайбу на пятак доставил Семенов. Кириллу воздалось за тот самый гол Мэйсека. Нападающий «Авангарда» отдал похожий пас на тот, что сам же в первом периоде превратил в автогол. Его активность помогла «ястребам» перевести игру в овертайм, но он же нарушил правила на первых секундах дополнительного времени. Этот фол для «Авангарда» стал роковым, а «Автомобилисту» Питер Холланд принес уже седьмую подряд победу в этом сезоне.