Вот уж где, а в серии «Локомотив» — «Сочи» сенсаций никто не ожидал. Южане с трудом залезли в восьмерку, тогда как ярославцы представлялись главными антагонистами СКА и ЦСКА. И вроде бы все шло как по маслу, но из 2-0 счет, словно по щелчку, стал 2-2. Вспоминая, как в былинной «армейской» серии, которую СКА Быкова вытащил с 0-3 у ЦСКА Квартальнова, от наставника железнодорожников впору было ждать кардинальных, а местами даже хаотичных изменений в составе.
В 2015 году на безумной ротации Квартальнов и погорел. Набив не одну шишку за эти четыре года, Дмитрий Вячеславович стал мудрее и гибче. Да и выбор игроков в Ярославле все-таки не такой избыточный, как в Москве. Если чем и удивил рулевой «Локомотива», так это включением в заявку Даниила Мисюля — 18-летнего защитника, на счету которого всего три игры на уровне КХЛ. В остальном все замены выглядели оправданными, а как выяснилось впоследствии, сделали результат.
Как бы мы ни восхищались прорывом Ильи Коновалова, тащить на себе команду в плей-офф он пока не готов. По крайней мере, в одиночку. Если бы Квартальнов в концовке регулярного чемпионата не вспомнил о существовании Александра Салака, то подошел бы к походу за Кубок Гагарина без плана «Б». Но чех, которого вроде бы все списали, провел пару матчей, чуть не зачехлил ЦСКА, и его появление в пятой игре уже не выглядело грандиозным сюрпризом.
Не то чтобы Коновалов был главным виновником поражений в столице Олимпиады, но его рокировка на Салака ярославцев определенно встряхнула. Более того, чех стал соавтором одной из шайб, побывавших в воротах его коллеги по амплуа Дмитрия Шикина. Отразив бросок в упор, он не только оставил «Локомотив» на плаву, но и начал тем самым результативную атаку. Жаль лишь, что Александру не нашлось места в протоколе как автору голевой передачи, он это точно заслужил.
А теперь перейдем к тем парням, которые делали погоду в атаке. Только ленивый не ругал за игру в этой серии Андрея Локтионова и Брендона Козуна. Лучшие бомбардиры команды в регулярном чемпионате никак нет могли забить, а на счету канадца и вовсе была одна передача в четырех играх. Казалось, что вот-вот Квартальнов усадит легионера на лавку, как уже делал год назад, поставив на его место Григория Денисенко. На этот раз Козуна перевели в четвертое звено, и… это сработало!
Козун неожиданно быстро спелся с Каюмовым. Сначала Артур самонаводящимся прострелом нашел на дальней штанге Брендона, а всего спустя пять минут канадец отплатил россиянину ответной любезностью. После того самого спасения Салака форвард-легионер прошел через всю площадку, а в последний момент сделал хитрую скидку на своего молодого напарника. Каюмов, последний раз забивавший в январе, не промахнулся. 2:0.
А ведь еще в декабре Каюмов находился в центре скандала. Во время домашнего матча с «Йокеритом» вспыхнула потасовка, в которой у 21-летнего парня немного сорвало крышу. В запале он отправил в нокаут арбитра, за что получил длительную дисквалификацию. Случайно он попал судье в голову или же просто промахнулся, КХЛ толком не волновало. 13 матчей — вот срок, на который Артур выпал из большого хоккея. Отбыв дисквалификацию, он в основном пребывал на вторых ролях, но с наступлением весны, похоже, начинает обретать себя.
По сути, результат «Локомотив» обеспечил за один период. Во второй двадцатиминутке отличился еще один игрок, сосланный Квартальновым в четвертое звено. А если быть точнее, то Даниила Апалькова главный тренер ярославцев заявил лишь тринадцатым нападающим. Он провел на льду меньше всего времени из игроков «Локомотива» (на втором месте с конца Каюмов), но успел за это время отправить на лавку Шикина и вызвать оттуда Барулина.
Ярославцы провели, пожалуй, лучший матч этой серии. Салак отыграл на ноль, а из экспериментального четвертого звена удалось выжать максимум, а то и больше. Значит ли это, что «Локомотив» встал на победные рельсы и в игре № 6 не заметит «Сочи»? Так мы уже думали, когда железнодорожники приезжали на берег Черного моря с гандикапом в две победы. Как бы ни был хорош «детский сад» Квартальнова здесь и сейчас, никто не сможет предсказать, как один из самых молодых коллективов КХЛ сыграет завтра.