Ровно 6 лет назад в итальянском местечке Валь-ди-Фьемме наши девушки в последний раз брали медаль ЧМ в эстафете, завоевав бронзу. Потом в российской команде началась смена поколений и, как следствие, падение результатов: на ОИ-2014 и ЧМ-2015 российские лыжницы не выиграли ни одной медали.
С привлечением в команду талантливых юниорок результаты потихоньку пошли в гору: на ЧМ-2017 22-летняя Юлия Белорукова выигрывает с Натальей Матвеевой серебро командного спринта, в дистанционных гонках на равных с топами борется 22-летняя Анастасия Седова. Молодняк выстреливает в олимпийском Пхенчхане: к уже опытным Белоруковой и Седовой подключается 22-летняя (вот же волшебный возраст) Наталья Непряева. После нескольких попаданий в топ-10 личных гонок девушек заявляют на первые три этапа эстафеты, на которых россиянки неизменно лидировали. К сожалению, бежавшая на четвертом этапе Анна Нечаевская темп лидеров не выдержала и пересекла финишную черту третьей. И бронза, которая до гонки считалась за счастье, в итоге даже немного расстроила.
К чему такое длинное вступление? На сегодняшнюю эстафету был заявлен абсолютно такой же состав, лишь расстановка по этапам была другой. В этом сезоне Непряева, Белорукова и Седова очень неплохо бежали дистанционные гонки и эстафеты, тогда как кандидатура Нечаевской вызывала опасения. Классические этапы доверили Белоруковой и Седовой, Нечаевской отдали третий этап, Непряевой — четвертый. Фаворитами были норвежки и шведки, успех россиянок оценивался коэффициентом 10,0.
Этап Белоруковой: образование тройки лидеров
У Юлии Белоруковой уже было одно предупреждение, так что сверхвзрывной работы от россиянки ожидать не стоило. На отсечке 1 км Юлия шла третьей, работая параллельным кругом с норвежкой Венг. К середине своего этапа Белорукова вышла на первое место, аутсайдеры стали понемногу отставать. Немка Виктория Карл решила помочь фаворитам и на второй части дистанции потащила лидирующую группу за собой. На последних полутора километрах Белорукова попробовала уйти в отрыв, пелотон стал разрываться. Россиянку поддержали Венг и шведка Андерссон, при передаче эстафеты преимущество первой тройки от четвертой Германии составляло почти 8 секунд.
Этап Седовой: претендентов снова четверо
На втором этапе лидеры начали небыстро, что позволило немкам и итальянке подтянуться. Седова держалась за Эстберг, которая после первого километра стала наращивать темп. На 2,5 км Эстберг и Карлссон попробовали создать просвет, но Седова и немка Хенниг его ликвидировали, тогда как итальянка Скардони отпала. Другие команды были уже в 23 секундах. За километр до финиша Эстберг и Карлссон все-таки смогли убежать от немки и россиянки, Настя перешла на четвертое место. Нечаевская уходила в гонку с 12-секундным отставанием от Норвегии и Швеции, в двух секундах от Германии.
Этап Нечаевской: медаль под угрозой
Когда Анна получала эстафету, спортсменка споткнулась и чуть не упала, но удержалась на ногах, однако драгоценные секунды были потеряны. Через километр немка Рингвальд убежала от россиянки уже на 7 секунд, хотя с лидерами Нечаевская шла в одни ноги. После 2,5 км норвежка и шведка стали убегать, немка отставала на 10 секунд, Нечаевская — на 24,1 сек. Становилось тревожно. Калла и Якобсен продолжили увеличивать скорость, 4 секунды Нечаевская отыграла у Рингвальд. На последних метрах шведка оторвалась от норвежки, россиянка старалась приблизиться к немке. В итоге и Калле, и Нечаевской удалось совершить задуманное: перед последней передачей эстафеты Швеция выигрывала у Норвегии 18,8 сек, Нечаевская обошла немку и отправила Непряеву с двухсекундным премуществом.
Этап Непряевой: все-таки бронза
Мало кто мог представить, что Йохауг придется догонять, а не убегать. За первый километр Тереза отыграла у Нильссон всего лишь 0,4 сек. Непряева постаралась сразу оторваться от немки, но последняя не сдавалась. Йохауг включилась, на отсечке 2,5 км Норвегия проигрывала уже 8,3 сек. Непряева и немка бежали вдвоем, бронза не была такой явной. Йохауг продолжила приближаться, за километр до финиша Тереза шведку догнала. Оказалось, что зря: топовый спринтер Нильссон просто экономила силы на последний рывок. Йохауг попробовала убежать в подъем, но Стина Терезу не отпустила, а на последнем спуске вышла вперед и провела образцовый финиш. Наталья же оторвалась от немки (которая на одном из спусков даже упала) и спокойно финишировала третьей.
Впервые с 2011 года Норвегия не смогла завоевать золото в эстафете. Ключевым фактором для этого стал третий этап, когда Калла убежала от Якобсен. Йохауг сделала все возможное, но Тереза никогда не славилась своими спринтерскими способностями. Россия же спустя 6 лет снова с бронзой, хотя в какой-то момент стало очень тревожно. Но нет сомнений, что девушки выложились по максимуму, сегодня эта бронза кажется абсолютно заслуженной.
Чемпионат мира по лыжным гонкам. Эстафета. Женщины
1. Швеция (Эбба Андерссон, Фрида Карлссон, Шарлотт Калла, Стина Нильссон) — 55.21,0
2. Норвегия (Хейди Венг, Ингвилд Эстберг, Астрид Якобсен, Тереза Йохауг) — +3,1
3. Россия (Юлия Белорукова, Анастасия Седова, Анна Нечаевская, Наталья Непряева) — +2.03,8
4. Германия (Виктория Карл, Катарина Хенниг, Сандра Рингвальд, Лаура Гиммлер) — +2.46,3