В ночь на 11 марта в Сан-Хосе состоялся турнир Bellator 292, который возглавил бой Усман Нурмагомедов — Бенсон Хендерсон. Российский легковес является чемпионом организации, и для него это была первая защита титула. Также стоит отметить, что Нурмагомедов и Хендерсон бились в четвертьфинале Гран-при Bellator в легком дивизионе. Напомним, финалисты турнира подерутся за чек в миллион долларов.
Усман Нурмагомедов впервые подтверждал титул чемпиона Bellator, и соперник ему попался очень статусный. Бенсон Хендерсон — бывший чемпион UFC. И чтобы вы понимали, насколько силен был этот боец в свое время: Хендерсон вместе с Хабибом Нурмагомедовым держит рекорд по количеству защит титула в легком весе UFC (три защиты). При этом, конечно, лучшие годы Бена давно позади. В Bellator американец перешел в 2016 году, и уже тогда казалось, что он заметно сдал. Во второй лиге мира Хендерсон сперва попытался пройти полусредний дивизион, но вскоре ему пришлось вернуться в легкий вес.
В 2022 году Хендерсон провел два боя — и оба выиграл. Сперва довольно спорным раздельным решением судей Бенсон одолел Ислама Мамедова. А спустя несколько месяцев американец оказался сильнее Питера Куилли. В этом году Хендерсону исполнится 40, но перед этим он получил от Bellator последний шанс стать чемпионом. Бена включили в Гран-при и в первом же поединке дали подраться с Усманом Нурмагомедовым.
Младший троюродный брат Хабиба выступает в Bellator с 2021-го. В конце прошлого года Нурмагомедов, успев набить четыре не самые сложные победы, получил шанс подраться за пояс. Чемпионом в легком весе на тот момент был бразилец Патрики Фрейре. Учитывая, сколько сильных атлетов появилось в дивизионе за последнее время, было очевидно, что Фрейре не сможет удерживать пояс долго. И он сдал титул уже во время первой защиты. В ноябре 2022 года Нурмагомедов разобрал Фрейре в пяти раундах и стал новым чемпионом Bellator в легком весе.
В ближайшем будущем Усману точно придется встретиться с кем-то по-настоящему опасным, а пока же своих соперников Нурмагомедов проходит очень легко. Поединок с 39-летним Хендерсоном также прошел полностью под контролем 24-летнего чемпиона и завершился уже в середине первого раунда. Сперва Нурмагомедов срубил Хендерсона точным хай-киком, а затем завершил бой на земле удушающим со спины.
После остановки поединка Хендерсон объявил о завершении карьеры, а Нурмагомедов признался, что ему все равно с кем биться в полуфинале Гран-при. Собственно говоря, Усман скоро узнает имя своего будущего соперника. Полуфиналист с его стороны сетки определится в паре Мансур Барнауи — Брент Примус (подерутся 12 мая на турнире Bellator 296).