Последний день регулярного чемпионата — 2023/2024 — это четверг (для российских болельщиков — ночь с четверга на пятницу), но команды Восточной конференции завершают регулярку днем раньше. Впрочем, дикая гонка за второй кубковой «уайлд-кард» может закончиться досрочно — например, в ночь с понедельника на вторник, когда состоятся важнейшие игры с точки зрения турнирных раскладов.
Итак, на данный момент ситуация такова. Второй «уайлд–кард» пока что владеет «Вашингтон», у которого одинаковое количество очков с «Детройтом» и «Филадельфией». «Детройт» команда Александра Овечкина обходит по количеству побед в основное время (30 против 27, это первый критерий после очков). У «Питтсбурга» на одно очко меньше, а наилучшая ситуация у «Айлендерс», которые пока идут на третьем месте в своем дивизионе и могут решить все вопросы уже в ближайшем матче.
Победа «Островитян» над «Нью–Джерси» в понедельник даст команде Ильи Сорокина путевку в розыгрыш Кубка Стэнли, причем не с хлипкой «уайлд–кард», а с твердого места в дивизионе. При таком раскладе соперником «Айлов» в первом раунде станет либо «Рейнджерс», либо «Каролина». Если же это будут «Синерубашечники», интрига ньюйоркского дерби может разгореться с новой силой.
«Вашингтону» осталось два матча — дома с «Бостоном» и в гостях с «Филадельфией». Матч в понедельник против «Брюинз» будет иметь огромнейшее значение, поскольку кто–то из конкурентов может потерять очки, а «Столичным» нужна любая победа — хоть в основное время, хоть в овертайме или по буллитам. 89 очков в копилке дадут Овечкину и компании полный контроль над ситуацией перед заключительной игрой против «Флайерз» и позволят действовать без оглядки на соперников, но обыграть колючих «Мишек» будет очень непросто. «Бостон» идет третьим по набранным очкам на Востоке, а в двух очных встречах сезона «Столичные» выиграли в гостях (0:3) и проиграли по буллитам дома (2:3 Б).
«Сейчас важно все, буквально каждый момент. Конечно, такую ситуацию никто из нас не воспринимает как должное. Но у нас осталось две игры и мы просто выложимся полностью», — сказал вратарь «Вашингтона» Чарли Линдгрен.
«Детройт», у которого нет преимущества по победам в основное время, в понедельник сыграет с «Монреалем» дома, а затем поедет к «Канадиенс» в гости. Учитывая, что «Хабы» нынче не в лучшей форме, предельно мотивированные «Красные крылья» должны отдать все силы, но даже две победы ничего не гарантируют команде из Города моторов.
«Питтсбург» подкосило поражение от «Бостона» в субботу, но соперники у «Пингвинов» выглядят чуть попроще, чем у «Вашингтона». Сначала «Пингвины» сразятся в гостях с «Нэшвиллом», а потом на выезде сыграют с «Айлендерс», которые к тому моменту почти наверняка уже решат задачу выхода в плей–офф.
Сложнее всех команде Ивана Федотова. «Филадельфии» остался один–единственный матч — против «Вашингтона». «Летчики» наверняка будут смотреть ближайший матч «Столичных» в Бостоне, но их судьба во многом зависит от конкурентов. Мало того, что «Вашингтон» должен проиграть «Брюинз» в основное время, так еще и «Питтсбург» играет свой последний матч днем позже, в среду, так что Джону Торторелле предстоят бессонные ночи даже в случае успеха в противостоянии с «Кэпиталз».
Опять же, матч между «Пингвинз» и «Айлендерс» может быть уже абсолютно бесполезен, если «Вашингтон» сыграет безошибочно и одержит две победы.
Шансы на попадание в плей–офф согласно данным портала Stathletes:
«Айлендерс» — 94,5%,
«Детройт» — 65,8%,
«Вашингтон» — 21,8%,
«Питтсбург» — 11,5%,
«Филадельфия» — 6,4.%.
