«Я ненавижу «Вегас». У этих больных придурков состав на $140 млн. Если Марк Стоун выйдет на лед в первой игре плей-офф, в лиге должны взбунтоваться. Это нелепо, это отвратительно. Эта команда меня бесит. Мы не можем спустить им это с рук, понимаете? Это какая-то шутка», — это выступление ведущего самого популярного хоккейного подкаста Spittin’ Сhiclets и экс-игрока НХЛ Райана Уитни собрало в твиттере уже больше 800 тысяч просмотров.
«Вегас» называют главным победителем прошедшего дедлайна. Действующий чемпион перед закрытием трансферного окна подписал трех больших игроков: Томаша Гертла, Энтони Манту и Ноа Хэнифина. Все это стало возможно благодаря LTIR — долгосрочному списку травмированных, где у «Голден Найтс» находится три игрока. Их зарплаты не учитываются под потолком, именно поэтому у клуба появилась возможность уместить новичков. И теперь «Вегас» обладает глубиной состава, по именам все линии (центральная ось, защитники, крайние, вратари) укомплектованы лучше не придумаешь.
Если говорить конкретно о цифрах, то в LTIR у клуба сейчас $15,9 млн. Возвращения вратаря Робина Ленера ждать не стоит, нет ясности с Уильямом Каррье. А вот капитан Марк Стоун (зарплата — $9,5 млн) должен восстановиться к плей-офф, но четких сроков возвращения нет. Именно его травма и позволила менеджменту усилить состав. И как тут не вспомнить «Тампу» в сезоне-2020/21. Тогда Никита Кучеров из-за операции не провел ни одного матча в регулярном чемпионате, его нахождение в LTIR позволило продлить контракты с несколькими ключевыми хоккеистами команды.
Весной в долгосрочный список травмированных был помещен и Стивен Стэмкос, что еще больше развязало руки генеральному менеджеру Жюльену Брисбуа. В итоге в плей-офф «Лайтнинг» играли составом, превышавшим потолок на $18 млн. В тот год было много разговоров о том, что лиге пора прикрыть эту лазейку в регламенте. Ранее ей пользовался «Чикаго» с Патриком Кейном — и тоже выиграл Кубок Стэнли. Однако НХЛ не стала менять правила.
«Вегас» идет по протоптанной дороге и ничего не нарушает. Думать, что в клубе специально придумали серьезные травмы своим игрокам, не стоит. Три года назад издание The Athletic делало целое расследование на тему того, мог ли Кучеров принять участие в официальном матче регулярного чемпионата без каких-либо опасений за свое здоровье. Были опрошены медицинские эксперты, которые подтвердили, что риск был. Клуб, в свою очередь, предоставлял в лигу официальные бумаги по состоянию игрока. Их подделка грозила бы серьезными проблемами для организации и медиков, которые вели Кучерова. Подставляться никто бы не стал. Вот и в случае со Стоуном не стоит думать, что травма капитана выдуманная.
В офисе «рыцарей» знают, как совершать успешные обмены. За последние шесть лет были выменяны Марк Стоун, Джек Айкел, Иван Барбашев, Макс Пачиоретти, Алек Мартинес, Чандлер Стефенсон и сейчас еще трое сильных хоккеистов. Многие генеральные менеджеры не отказались бы от этих игроков, но их получил «Вегас». И тут ГМ Келли Маккриммон заслуживает похвалы. Однако нужно помнить, что у всего есть своя цена. Восемь из девяти игроков, выбранных в первом раунде драфта с 2017 года, клуб обменял. Драфт-пики первого раунда 2025 и 2026 годов обменяны, в этом году у «Вегаса» есть только выборы в первом и шестом раундах драфта, остальные отданы другим клубам. Это все говорит, что в будущем клуб не сможет рассчитывать на свою молодежь, потому что ее не будет.
А еще если заглянуть в платежку команды, то можно увидеть, что летом семь человек могут выйти на рынок свободных агентов, в том числе Маршессо — важнейший нападающий. Сохранить нынешний состав будет невозможно, и команда определенно станет слабее. В «Вегасе» прекрасно это понимали, когда шли на обмены. Но шанс выиграть второй кубок подряд заставляет рисковать. Нынешняя команда в самом расцвете, глупо упускать возможность сделать ее легендарной.