Заполучить свободного агента, который будет играть в основе, большая удача для любой команды НХЛ. Сегодня крайне редко случаются истории, когда недрафтованные игроки попадают в лучшую лигу мира и становятся там заметными хоккеистами. Из россиян последние успешные кейсы: Андрей Кузьменко, Илья Михеев, Александр Барабанов. Получить бесплатно взрослого игрока хотят все, только этих игроков очень мало. Издание The Athletic выпустило материал о том, кто из недрафтованных игроков из КХЛ, NCAA, CHL и европейских лиг мог бы попасть в НХЛ. В списке 35 человек с истекающими контрактами и только трое россиян. Стоит сразу отметить, что вероятность заиграть в НХЛ есть у единиц из этой подборки, но все же она есть.
На первом месте 21-летний форвард Коллин Граф из студенческой лиги. За Университет Куиннипиак (частный университет из штата Коннектикут) он провел в этом сезоне 27 матчей и набрал 43 (19+24) очка. В прошлом году ходили слухи, что его хочет подписать «Детройт», но что-то не сложилось. В этом претендентов будет много, и подписания контракта уже более вероятно.
Вторым в списке у журналиста Кори Пронмана идет Максим Цыплаков. Он главный свободный агент из Европы. 25-летний форвард «Спартака» проводит лучший сезон в карьере. В регулярном чемпионате он провел 65 матчей, в которых набрал 47 (31+16) очков. Агент игрока Александр Черных говорил об интересе 15 команд НХЛ к его клиенту. Известно, что у нападающего была обстоятельная беседа с представителем «Торонто». Вне всякого сомнения, по окончании сезона Цыплаков будет рассматривать множественные предложения из НХЛ. И велика вероятность, что в итоге примет решение уехать.
На 16-м месте у издания The Athletic (категория: могут поиграть в НХЛ) Даниил Гутик из «Адмирала». На драфте его не выбрали из-за плохого катания и слабых соревновательных навыков. Но отмечают, что это крупный форвард с высоким уровнем мастерства. 22-летний нападающий не попал со своей командой в плей-офф и уже завершил сезон. Он стал лучшим бомбардиром команды из Владивостока, в 68 матчах набрав 36 (12+24) очков. Это его лучший результат в карьере. Воспитанник «Динамо» до этого сезона даже не рассматривался как ведущий игрок команды КХЛ, все из-за своего катания, которое даже по меркам российской лиги не очень. Однако теперь им интересуются клубы КХЛ с высокими задачами. Про НХЛ ничего не известно, но есть сомнения, что форвард готов к североамериканскому хоккею.
На 29-м месте Андрей Чивилев из СКА. C 18-го места у Пронмана идет категория игроков: шансы поиграть в НХЛ. Он называет Чивилева сильным центральным нападающим с хорошими руками, но отмечает, что тот играет мало. 24-летний форвард по ходу сезона перешел из «Нефтехимика», но за питерских армейцев сыграл только 15 матчей, в которых набрал 4 (2+2) очка. Последний матч за СКА провел 14 января, с тех пор не играл. У Романа Ротенберга длинная скамейка запасных и мощный состав, не удивительно, что Чивилев в основу не проходит. Однако непонятно, почему он не играет в ВХЛ, двусторонний контракт позволяет выступать в «СКА-Неве», но вместо этого Андрей просто сидит на трибуне. С такой игровой практикой не то что в НХЛ, даже в КХЛ будет сложно попасть.