Всего за несколько месяцев Егор Чинахов превратился из хоккеиста, которого отправляли в КХЛ перезапускать карьеру, в игрока, который зарабатывает на новый солидный контракт. Старт регулярного чемпионата 22-летний нападающий пропустил из-за травмы. Набирал форму в АХЛ, а затем ему потребовалось время, чтобы завоевать доверие тренерского штаба в «Коламбусе». К началу зимы россиянин был железным игроком основы. Высокий уровень он продолжает держать уже несколько месяцев.
В 38 матчах за «Блю Джекетс» у него 24 (14+10) очка. Это его личный рекорд по результативным баллам не только в НХЛ, но и вообще во взрослом хоккее. В «Авангарде» перед отъездом за океан было только 17 очков. Чинахов — пятый бомбардир и второй снайпер своей команды, а также восьмой снайпер среди российских игроков лиги. В последнем матче с «Сиэтлом» форвард оформил дубль, а его результативная серия составляет три встречи.
Бросок всегда был коронным оружием Чинахова. Однако с недавних пор он привлекает внимание и другим своим крутым скиллом — потрясающей скоростью. Североамериканские журналисты уже осторожно сравнивают Егора с Коннором Макдэвидом — настолько он ловко ускользает от соперников. Портал JFreshHockey опубликовал рейтинг самых быстрых хоккеистов текущего сезона НХЛ. Рейтинг составлен по наибольшему количеству ускорений в среднем за 60 минут, в результате которых хоккеисты набирали скорость свыше 32 км/ч. Самым быстрым из россиян оказался именно Чинахов, занявший 11-е место (15 раз). Он на четыре строчки ниже Макдэвида.
В декабре в «Коламбусе» образовали русскую тройку: Чинахов — Воронков — Марченко. Парни на протяжении месяца играли вместе и набирали много очков. Однако когда пошли поражения, а тройка перестала забивать, то главный тренер «Жакетов» Паскаль Венсан решил ее разбить. Но от этого Чинахов ничего не потерял. Егора стали ставить в первое звено, где он продолжил действовать результативно.
«Этот парень умеет бросать. Он умеет кататься. Он сильный молодой человек. Мы увидели проблеск того, на что он способен. Его прогресс был последовательным. Он один из тех игроков, которые выигрывают. В ключевые моменты он хочет повлиять на ситуацию», — сказал Винсет после дубля Егора в ворота «Сиэтла».
Россиянин сейчас выходит в первой тройке с Годро и Силлинджером, с которым играл, когда еще только пришел в «Коламбус». У Чинахова также есть место в первой спецбригаде большинства. Его среднее игровое время — 15.42. Это не очень много, но зато форвард играет крайне эффективно.
Летом у него заканчивается контракт с клубом. В прошлом году он продлил соглашение на один год и скромную зарплату в $800 тыс. Случилось это после не самого удачного сезона, часть которого игрок пропустил из-за травм. «Коламбус» не был готов предлагать больше денег, что вполне понятно. Теперь же ситуация совсем другая. 22-летний нападающий доказал, что может стабильно играть в НХЛ и набирать очки. Чинахов — железный игрок топ-6 команды и тот человек, вокруг которого можно строить коллектив («Блю Джекетс» все еще в перестройке). Агент игрока, по идее, будет просить зарплату в $2–3 млн и контракт-мостик на несколько лет. И нет повода думать, что американский клуб не пойдет на такие условия. Еще через пару сезонов Чинахов сможет претендовать на суммы в два-три раза больше.