Два месяца назад «Эдмонтон» был в списке главных неудачников старта сезона НХЛ. Команда достигла дна 10 ноября, когда проиграла худшей команде лиги «Сан-Хосе» и сравнялась по количеству очков с главным аутсайдером. В тот момент казалось, что «Ойлерз» ничего не спасет, а Коннору Макдэвиду пора думать о смене клуба, если он хочет что-то выиграть в своей карьере. И даже смена главного тренера, которая тут же случилась, не давала надежд на воскрешение.
Однако спустя два месяца все изменилось. В 2024 году «Эдмонтон» еще не проигрывал. Более того, команда не проигрывает 40 дней. Последний раз это случалось 19 декабря — уступила «Айлендерс» со счетом 1:3. С тех одни победы. Их уже набралось 16 штук. Уже побит канадский рекорд по количеству побед подряд. И на очереди главный рекорд лиги. 17 побед подряд в сезоне 1992/93 одержал «Питтсбург», в составе которого выступали Марио Лемье и Яромир Ягр. Победа над «Нэшвиллом» (4:1) позволила сравняться по количеству побед с «Коламбусом» (сезон 2016/17).
Сейчас «Нефтяники» отправляются в короткий отпуск — традиционный пятидневный bye-week, который выпадает на дни Матча звезд. Повторение рекорда может случиться уже после паузы на звездный уик-энд 6 февраля, когда «Эдмонтон» сыграет с «Вегасом». Пауза осложняет задачу команды на повторение достижения «Пингвинз». Сейчас «Ойлерз» на ходу, а каникулы могут выбить из колеи игроков. Впрочем, об этом в клубе не думают. Там настроены позитивно, и все очень довольны, что в последнее время удавалось побеждать даже в тех матчах, в которых они действовали небрежно.
«Эдмонтон» очень мало пропускает. Не больше двух шайб с 28 декабря. Вратарь Стюарт Скиннер играет как претендент на «Везину». У него 12 побед подряд и невероятные цифры статистики. Ни разу за этот отрезок не было меньше 91,2% отраженных бросков. «Ойлерз» очень строго играют в обороне. В этом заслуга нового тренерского штаба. Смена ТШ в конце ноября сработала.
Нового тренера Криса Ноблока называли протеже Макдэвида. И если сначала это звучало с нотками негатива, то теперь понятно, что даже если это так, то слушать своего капитана было отличной идеей. При Ноблаке оборона заиграла другими красками. Тут важно отметить, что помимо главного в клубе сменился и тренер по обороне. Легендарный игрок Пол Коффи, практически не работавший на лавке, неожиданно преуспел в новой роли. Защитник Эван Бушар в этом сезоне вышел на новый уровень, в начале сезона играя просто ужасно: заметно прибавил в результативности (43 очка в 45 матчах), но еще больше в обороне. Сейчас 24-летний Бушар играет на уровне Макара и Фокса — лучших защитников в НХЛ.
Сейчас у «Эдмонтона» все лидеры в строю. Капитан Макдэвид набрал 25 очков в 16 матчах. Для него это вовсе не предел, но видно, что Коннор оправился от проблем со здоровьем, которые мучали его на старте регулярного чемпионата. Леон Драйзайтль, на днях набравший 800-е очко в НХЛ, в полнейшем порядке. У него 57 (23+34) баллов в 45 встречах. 55% очков выбил в игре «пять на пять», для него это самый высокий показатель в карьере, не считая короткого сезона 2020/21. Но если много очков он всегда забивал, то в этом году он улучшил показатель на вбрасываниях. У него процент выигранных вбрасываний всегда был хороший, но сейчас стал еще лучше — 56,7%.
Сейчас «Эдмонтон» идет на третьем месте в Тихоокеанском дивизионе. Отставание от лидера «Ванкувера» больше — 12 очков, но есть четыре матча в запасе. В розыгрыш Кубка Стэнли-2024 «Ойлерз» попадать должны, на данный момент идут уверенно в зоне плей-офф. Пока идет победная серия, журналисты не перестают восхищаться канадской командой и называют ее одним из главных фаворитов на кубок. А ведь всего два месяца назад поверить в это было невозможно. Как же быстро в НХЛ все меняется!