По итогам прошлого сезона лишь один игрок (Дмитрий Яшкин, выступая за СКА) набрал 60 очков в регулярном чемпионате КХЛ (62). В этом году результативность заметно выросла. За полтора месяца до окончания регулярки уже четыре хоккеиста преодолели гроссмейстерскую отметку. Борьба за звание лучшего бомбардира сезона ожидается очень серьезная. Возглавляет турнирную таблицу сейчас игрок, которого еще год назад готовы были списать со счетов.
После 51 игры у Никиты Гусева в активе 66 (18+48) очков. В матче с «Торпедо» (6:1) в субботу, 13 января, нападающий оформил ассистентский хет-трик и достиг отметки в 48 передач в сезоне. Таким образом, Никита повторил рекорд Вадима Шипачева по количеству передач в одной регулярке за бело-голубых. Ранее форврад повторил рекорд «Динамо» по набранным очкам в одном матче — с «Куньлунем» выбил 5 (2+3) баллов. Последние недели для хоккеиста получается ударными: он набирает очки пять матчей подряд, за это время наколотил 14 (3+11) очков. Такая игра позволила ему обойти Николая Голдобина из «Спартака» и возглавить бомбардирскую гонку.
Интересно, что год назад у Гусева был не такой радужный период в карьере. В начале февраля 2023 года Никита, будучи здоровым, пропускал несколько матчей СКА. В питерском клубе это объяснили плановой подготовкой к плей-офф, однако говорили, что у главного тренера и босса клуба Романа Ротенберга были претензии к Гусеву. На тот момент он шел четвертым бомбардиром команды (позже присоединился к составу) и в среднем играл результативнее своих партнеров. По ходу плей-офф (серии финала Запада с ЦСКА) Гусева так вообще посадили на лавку. Все это происходило на фоне просочившихся в прессу слухов о проблемах форварда с алкоголем. Якобы отправка в запас связана с определенной зависимостью хоккеиста, которая имеет отношение к употреблению пива. Говорили, что именно по этой причине он пропускал матчи в начале февраля.
Гусев не признался в проблемах с алкоголем, а на декабрьском Матче звезд так вообще обыграл эту тему, выйдя на один конкурсов в шлеме с пивными банками. «Шуток было столько в один момент, что я и смеялся, и плакал от смеха», — говорил хоккеист.
Хотя вряд ли на тот момент игроку было несмешно. В прессе стали говорить, что Никита потерял игровую мотивацию, выиграв в России все возможные награды и уже побеждая в бомбардирской гонке. В НХЛ закрепиться ему так и не удалось, а больше предложений из-за океана ему не поступало. Вспоминали и о возрасте нападающего, которому в июле исполнился 31 год. Решение «Динамо» подписать игрока даже называли рискованным. Были опасения, что он не впишется в строгую систему Алексея Кудашова. Однако главный тренер бело-голубых проявил себя как гибкий специалист и позволил Никите показывать свои лучшие качества, а именно творить в атаке, а на его не всегда безупречную игру в обороне закрыл глаза. Итог мы видим в таблице. Не только Гусев идет в лидерах, но и его команда на первом месте на Западе. В 51 матче у москвичей 72 очка и шикарные шансы удержать лидерские позиции.
Раскрылся Гусев и в медийном плане. В СКА он долгие годы был закрытым игроком, избегавшим интервью и активности клубной пресс-службы. В столице все поменялось: еще летом он дал сразу несколько больших интервью разным СМИ. По ходу сезона он тоже не бегает от журналистов, а еще участвует в клубных проектах и веселит народ на Матче звезд. Конечно, основные выводы по выступлению Гусева можно будет делать по окончании плей-офф, но уже сейчас видно, что его переход в «Динамо» точно не ошибка для хоккеиста и клуба. Они явно нашли друг друга.