А ведь как все интересно начиналось для «Миннесоты» и ее лидера Кирилла Капризова! Нынешний сезон всеми воспринимался как период подготовки к большому прорыву. Хоккеисты и руководство говорили, что готовы сделать шаг вперед, сам Капризов открыто заявлял, что устал проигрывать и будет играть на своем максимуме, а журналисты из авторитетного издания The Athletic прогнозировали, что Кирилл возьмет приз лучшему снайперу — «Морис Ришар Трофи».
И вот в нынешнюю пятницу «Миннесота» официально добралась до середины регулярного чемпионата. «Дикари» занимают 13-ю строчку из 16 команд Западной конференции, но все еще борются за место в плей-офф — отставание от «Эдмонтона», который замыкает кубковую зону, составляет пять очков. А Капризов не играет из-за травмы: свой последний матч россиянин провел 30 декабря против «Виннипега» и в календарном 2024-м еще не выходил на лед. Статистика Кирилла вполне себе приличная: 34 (13+21) очка в 34 матчах. Хотя до претендента «Ришара» ему, конечно, далековато.
Но речь должна идти не о Капризове, который, когда здоров, свою работу делает исправно. Вся «Миннесота» в целом показывает крайне нестабильные результаты, и, по сути, «дикари» сами себе вырыли яму, из которой придется выбираться огромными усилиями и не без помощи других команд. Претендентов на последние строчки в кубковой зоне очень много: за уайлд-кард борются 5–6 команд. И пока что процент набранных «Уайлд» очков не достигает 50%, а в своей истории «Миннесота» ни разу не выходила в плей-офф, если к середине сезона была ниже этой отметки.
К середине регулярки известный прогностический портал MoneyPuck выдал новую порцию прогнозов, и на попадание «Уайлд» в кубковую восьмерку дал всего 9,3% вероятности. Да, «Миннесота» поменялась к лучшему после отставки Дина Эвасона (он напоследок проиграл 7 матчей подряд) и прихода Джона Хайнса на пост рулевого, но сейчас у команды почти такой же отрезок: 6 из 7 последних матчей «зеленые» проиграли, причем последнее поражение от «Далласа» со счетом 2:7 было, что называется, без шансов.
При этом сами игроки удивительным образом не видят проблемы в отсутствии результата.
«Мы нормально играем. Да, нечему особо радоваться, но и расстраиваться тоже не вижу поводов. Я не считаю, что мы играем особенно плохо, но, конечно, мы действуем не так, как должны. Думаю, что все это видят, но впереди много времени, чтобы исправить ситуацию», — заверил защитник Джейк Мидлтон.
Одна из главных причин неудач «Миннесоты» — травмы. Помимо выбывшего Капризова, «дикари» 14 матчей играли без капитана Джареда Сперджена, а кроме него выбывали из строя Юнас Бродин, Матс Цуккарелло, Мэтт Болди, Фредди Годро и Филип Густавссон. «Миннесота» уступала в нынешнем сезоне всем восьми командам, которые сейчас попадают в плей-офф, и такой результат трудно назвать успешным.
«Ребята, вы хотите услышать от меня слова, что у нас все паршиво? Ну да, с «Далласом» вышло плохо. Мы выпутаемся из этого», — пообещал Мидлтон, но вряд ли таким обещаниям кто-то просто так поверит.
«Команда находится в плохой психологической ситуации. Конечно, очень не хватает Капризова, но один игрок не вытащит коллектив, которому не хватает огня. Кириллу все должны помогать, но получается это далеко не всегда. При таком раскладе обещанный прорыв не состоится — команда не попадет в плей-офф, если ничего не поменяется», — отметила обозреватель Star Tribune Сара Маклеллан.
