Артур Бетербиев — один из лучших (а по своим актуальным регалиям — лучший) боксеров России. Вместе с Дмитрием Биволом они удерживают все пояса в полутяжелом весе, и вроде бы 1 июня 2024 года наконец-то между ними должен состояться объединительный поединок. Если Бетербиев победит, то станет по-настоящему великим боксером-профессионалом. И уж точно сильнейшим в истории нашей страны.
В своем недавнем интервью для Sport24 Бетербиев признался, что в будущем, если ему покорится ближайшая цель, он, вероятно, задумается о переходе в более тяжелую весовую. По крайней мере, этот ориентир кажется логичным. Однако еще до недавнего времени Артур ставил себе другую задачу в профессионалах: больше всего он хотел встретиться в ринге с украинцем Александром Усиком — и россиянина даже не смущала солидная разница в массе. Почему так? Дело в том, что у этих боксеров есть богатая история соперничества еще со времен, когда оба выступали в любителях.
Бетербиев и Усик дрались трижды — в 2007-м, 2011-м и 2012-м годах. В первом случае победа осталась за россиянином, а два других боя отошли украинцу. Но результат как минимум одного из этих поединков (на самом деле, в обоих случаях победа Александра была, мягко говоря, неочевидной) считается очень спорным — и именно та самая третья встреча долгое время не давала покоя Артуру.
Последний бой Бетербиева и Усика состоялся в четвертьфинале Олимпиады в Лондоне в 2012 году. Соперники бились в дивизионе с лимитом до 91 килограмма, и это давало серьезное преимущество Александру. Как позднее вспоминал Артур, украинцу приходилось гонять вес, чтобы уложиться в ограничения категории, когда россиянин тянул от силы на 82-83 килограмма. И если вы посмотрите запись того боя, то и сами наверняка заметите разницу в габаритах между соперниками — слишком она очевидная. Но вовсе не этот факт так сильно запал в душу Бетербиеву — все дело в поведении судей. Боковые после трех раундов боя выдали странное решение, отдав победу Усику. Артур, уступая Александру в габаритах, умудрился нанести значительно больше акцентированных силовых панчей: в каждом раунде (особенно в первой половине боя) россиянин исправно потрясал украинца своими попаданиями, а тот в ответ обсыпал соперника скорее обозначающими ударами. Ну, а ключевой момент произошел во второй трети поединка.
Бетербиев завершил свою очередную атаку мощным попаданием в корпус справа — перчатка, как кажется по картинке, легла Усику точно в левый бок. Александр скорчился от боли, и рефери в ринге, увидев это, тут же начал отсчитывать нокдаун. В тот момент показалось, что вот прямо сейчас Артур забирает ключевое преимущество, и теперь победа от него не уйдет. Но рефери, только завершив отсчет, почему-то вдруг просигнализировал соперникам и боковым о снятии балла с россиянина за запрещенный удар… Все было обставлено таким образом, будто атака пришлась в спину Усику, хотя на повторе четко видно, что это не так. Более того, и сам украинец в первые мгновения схватился за бок, а уже чуть позднее, спустя пару секунд, положил перчатку на поясницу. Удивительно, но этот трюк подействовал на рефери, и он мгновенно решил отменить свое же действие, перевернув таким образом расстановку сил в схватке.
«А момент с нокдауном? Я бью ему в бок, а он показывает, что в спину! Ну беспредел же! Они нокдаун у меня забирают, баллы за него забирают и лишают балла. Если бы судьи дали справедливый счёт, равный, то бой был бы гораздо интереснее», — вспоминал позднее Бетербиев в интервью для СЭ.
В итоге на тех Олимпийских играх Усик дошел до финала и завоевал золотую медаль. А Бетербиев вскоре после той неудачи перебрался в профессиональный бокс, где добился больших успехов (хотя то же можно сказать и про украинца). Но при этом, несмотря на то, что Артур выступает в полутяжелом дивизионе, а Александр сперва стал чемпионом в первом тяжелом весе, а затем перешел в супертяжи, россиянин на протяжении долгого времени говорил о возмездии. Лишь относительно недавно стало понятно, что их четвертому поединку не суждено состояться: слишком уж большая разница между Бетербиевым и Усиком в размерах.