Ради Овечкина в сердце США устроили успешную революцию! В «Вашингтоне» сделали все, чтобы сохранить страсть Ови
Нынешний «Вашингтон» — как птица феникс, которая невредимой возродилась из огня. «Столичные», которых называли никудышной командой без будущего, идут первыми в лиге. Даже перед стартом сезона никто не верил в «Вашингтон», который по всем опросам не получил ни одного голоса как претендент на Кубок Стэнли.
Сейчас у «Кэпиталз» все хорошо, но еще пару лет назад настроения были совсем другими. И стоит вспомнить, что если Александр Овечкин собирался побить рекорд Уэйна Гретцки по количеству голов в НХЛ, будучи игроком «Вашингтон Кэпиталз», ему необходимо было соблюсти ряд условий.
Овечкин перед повторным подписанием контракта сказал владельцу «Кэпиталз» Теду Леонсису, что не хочет быть «парнем третьего звена, играющим по 8–10 минут за матч». По словам Леонсиса, Ови не хотел быть тем, кого команда выпускала в большинстве только для того, чтобы увеличить количество забитых им голов.
Но больше всего он не хотел играть за перестраивающуюся команду. Перед подписанием пятилетнего продления контракта в 2021 году он взял с Леонсиса слово, что владелец сохранит конкурентоспособность команды и что «Кэпиталз» станет ежегодным претендентом на попадание в плей-офф, каковыми они были большую часть карьеры Овечкина. В свою очередь, сам Александр пообещал Леонсису, что останется в хорошей форме и не будет сосредоточен лишь на том, чтобы побить рекорд Гретцки. А главная цель состоит в том, чтобы принести «Вашингтону» еще один Кубок Стэнли.
Леонсис пообещал, что «Кэпиталз» не будут перестраиваться, если Овечкин все еще будет в составе. Это было невероятно важно для Александра, на глазах которого рухнули такие монстры, как «Чикаго» и «Питтсбург».
«Для меня перестройка — это когда ты смотришь игрокам, тренерам, болельщикам в глаза и говоришь, что мы будем очень, очень плохи. В плохой команде Александр никогда бы не побил рекорд Гретцки, это было бы нереально», — говорил Леонсис в 2022 году.
Нынешний сезон — четвертый после продления контракта Овечкина. И похоже, что все сдержали свои обещания.
Капитан «Вашингтона» превзошел ожидания по количеству забитых голов, хотя Ови уже 39 лет. Он провел лучший старт сезона в своей карьере по количеству забитых голов, набрав 17 очков в 20 играх, прежде чем сломанная нога отправила его на больничный. Имея в активе 21 гол в 30 матчах, Овечкин отстает на 21 шайбу от установления нового рекорда всех времен.
Но куда любопытнее то, что «Вашингтон» каким–то чудесным образом перестал быть «командой для рекорда Ови», а стал лучшей командой лиги. 72,8% набранных очков, первое место в НХЛ — такого не предсказывал никто, а сломанная нога капитана лишь усилила эффект неожиданности. Плюс ко всему — не самый опытный тренер Спенсер Карбери, которого теперь ставят всем в пример.
«Должно быть ожидание, что мы победим, — сказал нападающий Том Уилсон. — Это культура, которая была создана. Новые ребята пришли в этом году и дополнили ее».
Но, как правило, такая схема работает редко. Перестройка состава «на ходу» заканчивается либо провалом, либо «болтанкой» в районе восьмого места. Тот же «Чикаго» был вынужден полностью разрушить свой состав, чтобы задрафтовать Коннора Бедарда, и теперь с трудом выбирается с последней строчки. Или же «Питтсбург», который был худшим, и это позволило взять себе Кросби, Малкина и Флери. Сейчас, когда звезды «Пингвинз» состарились, эффективность команды резко упала, а менеджменту не удается окружить прежних лидеров достойными талантами.
У «Вашингтона» все оказалось иначе. После старта «эпохи Овечкина» в сезоне-2005/2006 у «Кэпиталз» — третий лучший процент набранных очков (60,8%) после «Вегаса» и «Бостона». «Вашингтон» выиграл Кубок Стэнли в 2018 году, всего один раз. И если бы «столичные» катились вниз, ожидая, пока Овечкин отыграет свои рекорды, прежде чем перейти к чему-то другому, это было бы понятно.
Но Ови этого не хотел, да и клуб не строил таких планов. Вместо оглядки на славное прошлое у «Вашингтона» появилось мощное настоящее и вполне светлое будущее.
За последние 42 года у «Вашингтона» было четыре генеральных менеджера. Когда Дэвид Пойл ушел, чтобы присоединиться в 1997 году к появившемуся «Нэшвиллу», Джордж Макфи был приглашен из «Ванкувера». С тех пор линия преемственности была внутренней: Брайан Маклеллан был помощником Макфи, Крис Патрик был помощником Маклеллана. Другими постоянными членами главной управленческой группы были помощник генерального менеджера Росс Махони, президент команды Дик Патрик и сам Тед Леонсис.
«Мы все вложили свое время, мы все учились на своих ошибках. Есть три ключевых области для создания команды: драфт, подписание свободных агентов и совершение обменов. Раньше у нас были проблемы во всех трех», — признал Махони.
В июле 2021 года Овечкин подписал пятилетний контракт. Никлас Бэкстрем, Ти Джей Оши и Джон Карлсон также заключили долгосрочные соглашения.
«У нас было понимание, что мы переходим в следующую фазу. Посмотрите на историю НХЛ, как играют парни в возрасте. Было понятно, что нельзя больше полагаться на Овечкина и Бэкстрема. Они физически бы не смогли больше тащить команду. Наша задача состояла в том, чтобы добавить в команду игроков, которым чуть больше 20 лет. Причем сделать это вне драфта. Такие обмены происходят не так часто, но чаще, чем принято считать. Просто надо использовать эти возможности», — сказал Патрик.
Например, когда «Чикаго» не сделал Дилану Строму квалификационное предложение в 2022 году, «Вашингтон» охотно подписал 25-летнего центра. Теперь он лучший бомбардир команды. Схожая история с защитником Расмусом Сандином, который пришел из «Торонто» в 23 года и стал игроком второй пары. Добавим к этому Дюбуа и Чикрана — и получим полную картину.
Вратарь Логан Томпсон также попадает в эту тенденцию «агрессивного приобретения игроков определенного возраста». Томпсону 27 лет, он был вторым–третьим номером в «Вегасе», но травма Одина Хилла дала ему шанс. Он сыграл рекордные для себя 46 матчей в прошлом сезоне, одержал 25 побед, а по статистике был рядом с Хиллом.
В каком-то смысле «Вашингтону» помогли травмы Бэкстрема и Оши, контракты которых были выведены из общей платежки. Тот же «Питтсбург» платит 35% от ведомости на Кросби, Малкина, Летанга и Карлссона, и это сильно мешает кадровым решениям.
«Я действительно не знаю, как комментировать тот факт, что мы идем первыми. Мы чувствуем себя хорошо. Ребята должны быть очень горды тем, где мы находимся после 46 игр. Мы просто продолжим строить команду и будем работать», — сказал Спенсер Карбери после победы над «Пингвинз» в последнем матче.
С 2008 года — первого участия Овечкина в плей–офф — «Столичные» не попали в розыгрыш Кубка Стэнли лишь дважды. При этом с 2008 года было всего три драфта, в которых «Кэпиталз» не сделали выбор в первом раунде. И это говорит о качественной работе менеджмента.
Ну а что касается обещаний, то они были выполнены к радости всех сторон. «Вашингтон» будет играть в плей-офф и сможет претендовать на Кубок Стэнли. Овечкин продолжает свой фантастический голевой поход. А состав «Столичных» указывает на то, что жизнь после Ови не заканчивается.
