Новосибирская «Сибирь» начала сезон КХЛ с трех поражений подряд, и ладно, если бы это были рядовые поражения в одну-две шайбы. 0:4 от «Автомобилиста» и разгромные 2:8 от ЦСКА подняли разговоры об отставке только назначенного в межсезонье главного тренера Вадима Епанчинцева. Как это у нас обычно бывает — все хотели всего и сразу. Выдал серию поражений — уволен. Не по итогам трех матчей, конечно, но стул под главным тренером будто начал шататься. Да и кубковые перспективы команды стали выглядеть сомнительно, каким бы продолжительным не был новый формат регулярного чемпионата.
В межсезонье у «Сибири» полетели головы с плеч — сменилось руководство клуба. Работавшего 14 лет гендиректора Кирилла Фастовского сменил Лев Крутохвостов. А вот в составе были сделаны лишь точечные изменения. Одним из главных можно считать приход Сергея Широкова — опытного хоккеиста, лидера, закономерно получившего нашивку капитана. Стоит отметить и решение вопроса с гражданством защитника Федора Гордеева — в прошлом регулярном чемпионате сибирский клуб был лишен из-за этого очков. Здорово вписался в состав Владислав Кара, но его подписали уже по ходу нового сезона — форвард не пригодился новому тренерскому штабу подмосковного «Витязя». Главным же подписанием «Сибири» стоит признал Вадима Епанчинцева. 48-летний специалист выигрывал ВХЛ вместе с «Югрой», поставив команде интересную атакующую игру, неплохо развивал молодежь в «Амуре». И вот, еще один шанс в КХЛ.
После тех самых трех поражений подряд, «Сибирь» неожиданно для многих уверенно разобралась с «Авангардом» и «Нефтехимиком», приехавшим в Новосибирск в статусе лидера Восточной конференции. 9:3 по итогам двух матчей впечатлили, но еще больше понравилась игра сибиряков — особенно во встрече с нижнекамцами. Скорости, давление, владение шайбой, большинство — у хозяев получалось буквально все. И именно фигура главного тренера позволяет сказать, что такая игра «Сибири» — не чудо, а закономерность. Унылыми команды Епанчинцева никогда не были.
Ранее тренер жаловался, что «Сибири» не хватило матчей на предсезонке. Клуб участвовал в Кубке Блинова, где провел только 4 игры. В КХЛ есть и другие команды с аналогичным графиком летних матчей, но сибирякам его оказалось недостаточно. Получается, что часть подготовки команды «залезла» на официальные игры — отсюда и неважные результаты на старте. К тому же, уровень соперников в первых игр был весьма серьезным — новосибирцы съездили в гости к «Авангарду», «Автомобилисту» и ЦСКА. Но как только команда поймала свежесть, идеи Епанчинцева заработали и пришел результат.
Еще одной причиной прогресса «Сибири» точно стал 38-летний Широков, который, похоже, переживает очередную молодость. Сначала новый капитан не постеснялся напихать команде в прямом эфире по ходу матча в Екатеринбурге. А следом отметился заброшенными шайбами в четырех играх подряд. И это в тот момент, когда команда продолжает притираться. На предсезонке и в первых матчах регулярки Епанчинцев наигрывал одни звенья, а результат стали приносить совсем другие сочетания. Широков, которого изначально поставили с Тейлором Беком, отлично смотрится с Яковлевым и Коротковым. Двое последних выполняют роль чеккеров, забирая на себя большой объем работы. Что хорошо для Широкова, который может больше сосредоточиться на атаке. В тройке с Беком они смотрелись слишком уж медленно. Канадец же здорово взаимодействует с Карой, ворвавшимся в состав «Сибири» тремя голами в двух матчах.
«Сибирь» нашла свою игру, осталось узнать ответ на вопрос, как долго банда Епанчинцева сможет держать этот уровень. Команда образца домашних матчей с «Авангардом» и «Нефтехимиком» должна попадать в плей-офф, а это с учетом не самой мощной трансферной кампании после прошлогоднего провала, уже будет серьезным шагом вперед.