Предстоящий 50-й The Players — это праздник гольфа, ведь на юбилейном «пятом «мэйджоре» как всегда соберутся все сильнейшие игроки мира. Но еще это непростая неделя для комиссионера PGA-тура Джея Монахэна, который провел свою традиционную пресс-конференцию перед стартом флагманского турнира. И на ней, как можно было предположить, задавали не самые приятные вопросы. Главной темой во время 57-минутного общения с прессой стали переговоры PGA-тура с Суверенным фондом Саудовской Аравии (PIF) о потенциальном сотрудничестве. Изначально сообщалось, что стороны хотят прийти к соглашению до 31 декабря, затем срок был продлен до начала «Мастерс». Журналисты, конечно же, пытались выяснить у Монахэна, как именно идут переговоры и что может ждать PGA-тур, но внятных ответов получить не удалось.
«Мы не можем обсуждать такое соглашение на публике. Наши переговоры идут в более быстром темпе, в них наблюдается прогресс. Я ожидаю, что в следующий раз, когда я появлюсь перед журналистами, у нас будет больше поводов для обсуждения», — заявил Монахэн. Само собой, комиссионер PGA-тура может в любой момент выступить с какими-то важными новостями, но обычно следующая пресс-конференция главы тура проходит на неделе Итогового турнира в Атланте, то есть в августе. А в январе Монахэн летал в Саудовскую Аравию, чтобы лично встретиться с управляющим фондом PIF Ясиром Аль-Румайяном. «И для SSG, и для тура было важно напрямую общаться с PIF до заключения сделки, именно поэтому я присоединился к руководителям SSG и вместе с ними отправился в Саудовскую Аравию, где и встретился с мистером Аль-Румайяном. У нас продолжаются продуктивные переговоры. У нас есть взаимное уважение, которое, как я думаю, поможет в итоге заключить сделку. Такой уровень переговоров позволяет ускорить прогресс», — считает Монахэн.
Журналистов, как и игроков и болельщиков, интересует вопрос, как именно будет выглядеть PGA-тур, если сделка с PIF состоится. Означает ли сделка с PIF то, что PGA и LIV ждет слияние? «Есть множество вещей, которые мы сейчас обсуждаем, но я не вправе вдаваться в детали. Я не думаю, что это поможет нам добиться поставленной цели». На вопрос, что будет, если стороны не придут к консенсусу, Монахэн ответил следующее: «Вы всегда должны быть готовы к варианту, что что-то не получится, хотя вы и пытаетесь достичь успеха. Если сделка не состоится, то, думаю, мы вернемся к той же ситуации, которая сложилась сейчас. Мы не сможем объединить всех гольфистов и не воспользуемся преимуществами этого уникального момента». Монахэну приходится сталкиваться со шквалом критики в свой адрес, но сам комиссионер уверен, что является правильным человеком для этой позиции. «Я мог бы справляться лучше, и я беру полную ответственность за все принятые решения. Я извлек урок из допущенных ошибок. С того момента мы добились огромного прогресса. Я ощущаю поддержку Совета директоров и Совета игроков. Я тот человек, который поведет нас вперед. Я знаю это и верю в это. Я полон решимости добиться поставленных задач», — добавил Монахэн.
Еще одна тема, которая обсуждалась на большой пресс-конференции, — это премиальные турниры или так называемые Signature Events. Напомним, что это самые крупные турниры после «мэйджоров». На них как правило выступают 70-80 игроков, а на некоторых нет ката. Сообщается, что Брайан Харман во вторник остановил Монахэна на парковке и поблагодарил за эти турниры. «Я чувствую свою значимость, когда выступаю на таких соревнованиях», — сказал Харман в пересказе комиссионера. Но не все согласны с этой точкой зрения. Лукас Гловер, который сам играл на прошлой неделе на поле Bay Hill на Arnold Palmer Invitational, считает премиальные турниры эгоистичными. «Пока что рано делать выводы по турнирам с лимитированным числом участников. Положительный момент заключается в том, что новые игроки и новые звезды появляются. При этом есть определенные факторы, которые пока не дают нам понять все преимущества премиальных соревнований», — считает Монахэн. На этой неделе в Понте-Ведра-Бич состоится главный турнир PGA-тура на знаменитом поле TPC Sawgrass.