Мария Шарапова не выходила на корт с мая нынешнего года. Последний турнир «Большого шлема», который она сыграла, — Australian Open в 2016-м. Первое возвращение вышло ужасным. Мария не выиграла ни одного турнира, уступила Эжени Бушар, да еще и получила травму. Сейчас все может быть по-другому. Пока же Мария развлеклась на выставочном соревновании World Team Tennis.
Пародия на теннис
Ежегодные турниры World Team Tennis — локальная забава американцев. В каждом сезоне участвуют шесть команд. Они по очереди играют друг с другом, определяя двух сильнейших. Затем разыгрывается финал в формате одного матча. В составе каждой команды заявлено семь теннисистов и один тренер. В основном это местные теннисисты плюс пара известных ветеранов. В этом году, например, заявился Энди Роддик.
Звезды подобное мероприятие никогда не жаловали, поэтому приезд Марии — эпохальное событие для всего WTT, хотя и сыграла Шарапова всего на двух этапах.
Зачем Марии WTT
По официальной версии, Шарапова в мае получила надрыв мышцы, хотя злые языки утверждают, что просто гордость не позволила Марии заявляться в квалификацию Уимблдона (wild card в основную сетку россиянке тогда не дали). В итоге Шарапова решила предпринять вторую попытку перезагрузить карьеру перед американским хардовым сезоном. WTT для Марии — не только теннис, но и отличная реклама. Здесь она больше отбывала номер с точки зрения коммерческой персоны, нежели спортсменки. Выставочный формат турнира со странными правилами — не лучшее место дли шлифовки теннисного мастерства.
Незаметная дуэль с Роджерс
Забавно, что организаторы WTT не слишком заботятся о собственном пиаре. Шарапова играла в рамках выставочной лиги два дня. В первый раз принимающая команда «Сан-Диего» хотя бы удосужилась запустить трансляцию в интернете, а вот во второй день Марию могли видеть только зрители на трибунах, поэтому остается довольствоваться нарезками из инстаграма. Вообще, смотря на эту лигу, не покидает ощущение, что Мария явно погорячилась, приехав на этот «праздник теннисной жизни».
Сыграла Шарапова так себе. В первый игровой вечер Шарапова уступила 61-й ракетке мира Шелби Роджерс со счетом 3:5 (в этой лиге играют сокращенный вариант сета). Плюс выиграла матч в паре, выступая вместе со словенкой Андреей Клепач. Спустя несколько дней Шарапова взяла реванш у Роджерс — 5:3 и снова выиграла парный поединок в такой же комбинации. Никаких выводов о форме Марии сделать нельзя. Девушки просто перекидывали мяч через сетку на протяжении получаса в свое удовольствие.
Определяющие турниры Марии
После отдыха наступает время серьезных матчей. Шараповой дали сразу три специальных приглашения на топовые соревнования: Стэнфорд, Торонто и Цинциннати. Мария сыграет на каждом из крупных турниров. Американская серия должна помочь ей выбраться из глубин второй сотни рейтинга WTA. Пока Шарапова — 173-я. Задача-минимум для Марии — вернуться в Топ-100, чтобы на следующий сезон уже не рассчитывать на благосклонность организаторов, которые могут устать выписывать бесконечные wild card. Понятно, что сама Мария настраивается на хотя бы один титул до конца года.
В Стэнфорде Шараповой не будут противостоять все сильнейшие, а вот в Торонто и Цинциннати — своеобразная репетиция US Open. Лучшие теннисистки женского тура сыграют на этих турнирах.
Будет ли Мария играть на US Open?
Самый главный вопрос ближайших недель. Еще в июне стало ясно, что напрямую Шарапова не проходит на последний турнир «Большого шлема». Рейтинг так устроен, что список теннисистов на каждое из соревнований отправляется заранее. То есть, даже если Мария выиграет пару крупных турниров WTA до US Open, ей никто не даст сыграть на мэйджоре.
Лазейка осталась только одна. Нужно надеяться на благосклонность организаторов, но wild card на US Open иностранцам выписывают неохотно. Система такая: из восьми wild card — пять уходит американкам, остальные распределяются, согласно договоренностям с теннисными федерациями Франции и Австралии. Исключений практически никогда не было. В 2009 году дали специальное приглашение Ким Клейстерс, вернувшейся в спорт после рождения ребенка. Впрочем, одно дело помочь молодой матери; другое — спортсменке, попавшейся на допинге. Главная интрига ближайших дней заключается именно в решении организаторов US Open.
Легендарная американская теннисистка Крис Эверт четко дала понять, что Марии лучше готовиться к квалификации: «Я не думаю, что ей стоит давать wild card на турниры «Большого шлема». Если она войдёт в квалификацию, то должна проходить в основную сетку. Это поможет ей в главном турнире. Мне кажется неправильным, что мэйджоры могут давать такие wild card. Обычные турниры вправе решать сами, но «Большой шлем» — это другой статус».