2005-й год. Рафаэль Надаль уже в ранге мировой теннисной звезды. Молодой испанец после победы на «Ролан Гаррос» встречается с ничем не примечательным парнем из седьмого десятка рейтинга ATP. Рафа, ненавидящий Уимблдон, ничего не может поделать с примитивной мощью великана, выигрывая только один сет…
Прошло двенадцать лет. Надаль стал легендой. Мюллер к 34-м годам выиграл один турнир за всю жизнь и уже должен собираться на пенсию. Они снова встретились. Великан всё так же примитивен — подаёт и бежит к сетке. Надаль буквально умирает на корте, вытаскивая матч с 0:2 по сетам, но срывает один гейм и уступает в решающей партии — 13:15. 4 часа и 47 минут. Надаль, похоже, никогда больше не выиграет Уимблдон. Мюллер — единственный после Федерера и Хьюитта, обыгравший Рафу два раза на одном турнире «Большого шлема».
Люксембуржец — ещё один великолепный пример, как нужно любить дело своей жизни, несмотря на обстоятельства. Пять удивительных фактов из биографии пока главного героя Уимблдона.
Безнадёжный неудачник финалов
Мюллеру никто по молодости не пророчил звание первой ракетки мира, но парни вроде него — с убойной подачей и отлаженным форхендом, выигрывают за карьеру по десять турниров и входят в Топ-20. Мюллер долгое время рисковал закончить карьеру ни с чем.
Свой первый финал на уровне ATP сыграл ещё в 2004 году. Тогда попал на Ллейтона Хьюитта. Через год проиграл легендарному Андре Агасси в его последнем победном финале. Семь лет ждал новой возможности. В Атланте всё сложилось кроме соперника по битве за титул. Теперь его сразил Энди Роддик.
Мюллеру стукнуло 30 лет. Единицы в ATP выигрывают свой первый трофей, перешагнув эту отметку, но Жиль всегда верил в свою мечту, хотя после финала с Иво Карловичем многие бы вычеркнули теннис из жизни навсегда.
В июле прошлого года Мюллер встретился с Карловичем в финале травяного турнира в Ньюпорте. Зрелище не для слабонервных. Брейки не для этих парней. Три полных сета и драматичная развязка. Мюллер имел три матчбола, но всё равно проиграл…
368-я ракетка мира
Перешагнув определяющую для любого теннисиста отметку в 30 лет, Мюллер оказался в шаге от завершения карьеры. Тяжелейшая травма локтя выбила его на полгода из тура. Итог — 368-е место на начало 2014 года. Многие бы уже закончили играть на его месте. Мюллер, пережив страшное для себя время, признаётся, что видел в своей несчастной судьбе — наказание за ошибки молодости.
«В детстве я мечтал просто выходить на турниры «Большого шлема», а затем всё превратилось в рутину. Я стал принимать это как должное. Это было самой большой ошибкой в моей карьере. Если бы вернуть всё назад, то я бы никогда так не поступил».
Семья — главная мотивация
«Всё это я делал ради моих мальчиков и моей жены. Я боролся ради своих сыновей. Боялся их разочаровать», — со слезами на глазах сказал Жиль после своей первой победы.
Мюллер добрался до первого титула только в этом году в Австралии. В финале победил Даниэля Эванса в двух сетах. После игры стало понятно, кто все эти годы вдохновлял люксембуржца работать до победного конца. На корте появились два забавных мальчугана и красавица жена. 17 лет профессиональной карьеры и пять проигранных финалов, но это стоило того.
Легенда Люксембурга
Люксембург — государство с населением в полмиллиона человек. Понятно, что для местных жителей Мюллер, если не божество, то — главный ориентир и пример для подражания. Жиль стал первым люксембуржцем, завоевавшим титул на уровне ATP.
Мюллер три раза выигрывал звание лучшего спортсмена своей страны, но главное воспоминание для него — Олимпиада в Рио. Там Жиль с гордостью прошёл с флагом Люксембурга, возглавляя делегацию из десяти человек.
Расслабился и получает удовольствие
Все эти поражения в финалах долгое время были тяжёлым психологическим грузом для гиганта. Первые круги он проходил с лёгкостью, но в решающих матчах ничего не мог поделать: терял уверенность, просто не верил, что может биться на равных с лучшими.
«Я всегда мечтал о титуле, я был так близок в матче с Карловичем… Все эти годы я был страшно напуган тем, что так и закончу свою карьеру без трофея. Не хотел быть одним из тех, кто играл в нескольких финалах, но остался ни с чем. Сейчас у меня есть титул, я расслабился и это просто здорово».
После победы в Австралии Жиль отпустил прошлое и стал жить настоящим. Мюллер настолько разыгрался, что чуть было не зацепил титул на грунте. Там не сложилось — не беда. Жиль взял своё на траве, отомстив Иво Карловичу в финале турнира в Хертогенбосхе.
Мюллер впервые в карьере поднимется на 22-е место в рейтинге ATP. Два титула, победа над лидером чемпионской гонки и первый четвертьфинал Уимблдона. В 34 года теннисная жизнь только начинается.
