«Честно говоря, я видел себя в другом месте. Я пережил шесть сложных месяцев и пытался уехать в январе. Я делал все, чтобы уйти. Все упиралось в то, найдет ли «Челси» мне замену. Этого не случилось, и я застрял», — рассказывал Жиру в интервью Telefoot в марте 2020. За неделю до этого он забил свой первый гол в сезоне, победный в ворота «Тоттенхэма». Но до этого в Жиру пережил один из самых мрачных и депрессивных эпизодов в своей карьере.
Пришедший летом 2019 Фрэнк Лэмпард взял курс на обновление состава и интеграцию воспитанников — все больше игровой практики стали получать Рис Джеймс, Фикайо Томори, Мэйсон Маунт и Тэмми Абрахам. Лэмпард был готов прощать Абрахаму чудовищную реализацию, так как видел его потенциал. А вот 33-летний Жиру ему явно был не нужен. Плюс ко всему француз пропустил почти два месяца из-за травм лодыжки и паха. Лэмпард не особо скрывал, что «Челси» нужен новый форвард. В идеале — Дрис Мертенс из «Наполи».
«Я работал над делом Оливье Жиру, когда планировалось, что он покинет «Челси» в январе, а вместо него возьмут Мертенса. В итоге «Челси» продлил контракт с Жиру в качестве меры предосторожности, но они все еще очень заинтересованы в Дрисе. Лэмпард звонит ему почти каждый день», — рассказывал агент Винченцо Морабито.
Жиру был подавлен — через полгода он должен был поехать на Евро в составе сборной Франции. Оливье мечтал дать красивый финальный аккорд, а еще побить рекорд Тьерри Анри по числу голов за сборную — для этого ему надо забить еще 7 мячей. Но Дидье Дешам прямо говорил, что в статусе запасного без игровой практики у Жиру в сборной шанса не будет:
«В последний раз Лэмпард попросил меня не вызывать Канте, я собирался позвонить ему и сказать: «Было бы неплохо, если вы дадите немного поиграть Оливье Жиру!». Игрок ежедневно страдает из-за сложившейся ситуации. Если бы у него была возможность уйти и играть больше, это было бы правильно, и он это хорошо знает Жиру недоволен тем малым игровым временем, которое у него есть. Это не его вина, такова ситуация. Однако необходимо, чтобы он пришел в хорошую форму».
«Не могу это принять то, что происходит, — говорил сам Жиру. — Я всегда был полон уважения и смирения. Даже если я не согласен с решением тренера, то не стану его критиковать. Но внутри себя я не готов принять это, потому что знаю, что достоин выходить на поле. У меня снова сложное начало сезона, но, как говорит мой брат, я всегда становлюсь крепче перед лицом невзгод. Хотя, конечно, хотелось бы, чтоб их было поменьше! Попасть на Евро-2020 — мой приоритет. Вероятно, это мое последнее испытание в футболке сборной. Уже оставил свой след на чемпионатах Европы. Сосредоточен на этой цели и сделаю все возможное, чтобы туда попасть».
В январе 2020 Жиру так и не ушел из «Челси», хотя взять его готовы были «Интер», «Тоттенхэм» и «Ньюкасл», были предложения даже из MLS. Лондонцы так и не договорились по Мертенсу, и Оливье пришлось остаться. Но все изменилось в феврале, когда Лэмпард из-за травмы Абрахама решил дать ветерану шанс и выпустил его с первых минут в матче с «Тоттенхэмом». Жиру воспользовался им на 100% — забил победный гол и закончил сезон в роли основного форварда.
«Я должен был уйти в зимнее трансферное окно, потому что мало играл, — говорил Жиру уже летом, когда «Челси» продлил с ним контракт. — Мне нужно было больше игрового времени, чтобы попасть в сборную Франции на Евро-2020. Я почти ушел из клуба, но сейчас действительно думаю, что Бог хотел, чтобы я остался в «Челси». Тренер поговорил со мной и сказал, что предоставит больше игрового времени. Он сдержал свое слово, поэтому было важно доказать ему, что он может рассчитывать на меня, когда мне дадут шанс. Я вернул доверие Лэмпарда».
Но ситуация повторилась. Летом «Челси» потратил огромные деньги на новичков, в том числе за 53 млн евро привез нового форварда Тимо Вернера. Лэмпард наигрывал в атаке его и того же Абрахама, Жиру же к декабрю провел на поле всего 47 минут. К зиме снова пошли разговоры о том, что Оливье хочет уйти — Евро перенесли на год, и французу снова позарез нужна была игровая практика.
«То, что Лэмпард предпочитает Абрахама Жиру несправедливо, учитывая, как Оливье провел концовку прошлого сезона. Но это право тренера, его выбор. Так что если все продолжится в таком же духе, в декабре мы проведем такую же встречу с руководством, как и год назад», — говорил агент Жиру Мишель Мануэлло.
Лэмпард был не против продать Жиру, а вместе с ним Алонсо и Рюдигера. Но все изменила Лига чемпионов — сначала Оливье забил победный гол «Ренну» на 91-й минуте после выхода на замену и вывел «Челси» в плей-офф. А в следующем туре оформил покер в ворота «Севильи» на «Рамон Санчес Писхуан» и стал первым игроком в истории «Челси», забившим 4 мяча в одном матче ЛЧ.
После такого перфоманса Марина Грановская заблокировала продажу Оливье. Скоро Лэмпард был отправлен в отставку, а сменивший его Томас Тухель в первых же матчах стал ставить Жиру в стартовый состав. Оливье вышел в основе и на игру с «Атлетико». Что было дальше, вы наверняка уже видели.
Жиру стал самым возрастным автором гола в ЛЧ в истории «Челси». А еще в этом сезоне турнира у него даже больше голов, чем у Эрлинга Холанда! Оливье забивает 0,98 голов за игру в пересчете на 90 минут, и эти цифры 34-летнего ветерана поражают. На протяжении всей карьеры Жиру недооценивали — критиковали за отсутствие скорости и малое число голов. Но и Гризманн, и Мбаппе, и Азар в один голос говорят, что именно Оливье своим движением давал им свободу для маневров и является лучшим таргетменом, с которым они играли в одной команде. Впереди у Жиру еще половина сезона, его мечта о Евро никуда не делась. И с его упорством и трудолюбием нет сомнений в том, что он своего добьется.
«Дело в мотивации. В том, как ты работаешь на тренировках, как следишь за сном, едой, в желании всегда помогать команде. Главное — не терять уверенность в себе. Когда у тебя черная полоса, надо просто продолжать работать»
Оливье Жиру