Карьера Александра Волкова удивительна по многим причинам. Особняком, конечно, стоит выход в шестом матче финала Кубка Стэнли. «10 минут великолепия», — как позже окрестил игру соотечественника Михаил Сергачев. Русский нападающий весь плей-офф просидел в запасе, не играл с марта по сентябрь, получив шанс только в последней игре сезона, что позволило ему стать обладателем трофея. Для того, чтобы твое имя было выгравировано на «чашке», нужно сыграть либо как минимум 50 матчей в регулярном чемпионате, либо хотя бы один матч в финале. Упорство, труд и немного удачи сделали Волкова чемпионом.
Поразительно, но свой первый гол в НХЛ он забил уже после того, как взял Кубок Стэнли. Случилось это 13 февраля в матче со «Флоридой», а через два дня в ворота этой команды он оформил дубль. При этом в обоих встречах его игровое время было меньше 10 минут. К первым голам в лучшей лиге мира Александр шел четыре года. И порой не верилось, что у него это получится сделать.
В 2017 году многие были удивлены, что почти неизвестный хоккеист из системы СКА, не игравший даже в КХЛ, был выбран во втором раунде драфта «Тампой». Затем он подписал трехлетний контракт новичка и уехал в Америку. В юности он почти не играл за сборные России, не считался топовым проспектом или восходящей звездой. Должен был ехать на молодежный чемпионат мира, но после выступления на суперсерии получил травму.
«Я летел 35 часов из Канады (после суперсерии. — Sport24). И меня сразу же поставили на игру, при том что я толком не спал. И в этот же день по прилету я и получил ту травму. Мы играли в Рязани. Там лед ужасный. Заливочная машина у них прямо в углу выходит. И там образовались колея. Я просто ехал за шайбой, попал в колею, подвернул ногу — и все. Очнулся — гипс, как говорится. Сломал лодыжку, причем серьезно сломал — на три месяца выбыл», — рассказывал нападающий после дебюта в НХЛ осенью 2019 года.
Волков признавался, что уехал в США в 20 лет, потому что в основе СКА его не видели, конкуренция была слишком высокой в КХЛ, а играть в Высшей лиге не хотелось. Он предпочел пробиваться в состав «Тампы» через АХЛ. И путь до основы у него занял больше трех лет. В первые два сезона он безвылазно сидел в «Сиракьюзе»: набирался опыта, привыкал к североамериканскому хоккею, подтягивал свои слабые качества. На третий год его несколько раз приглашали в основу. Он дебютировал за «молний» в первом звене с Никитой Кучеровым, с которым хорошо дружит и готовится почти каждое лето. Задержаться в главной команде ему не удалось — его то поднимали, то спускали. В итоге за регулярку набралось только 9 матчей, в которых он отметился одной результативной передачей. Потом случился легендарный выход в финале Кубка Стэнли. Сам игрок рассказал, что на решение главного тренера выпустить его в матче с «Далласом» повлиял Патрик Марун, с которым он сейчас и играет в одной тройке.
В межсезонье Волков подписал новый однолетний контракт с «Тампой» на 700 тысяч, хотя наверняка мог вернуться в России и получить в КХЛ хорошие деньги. Но это означало бы для него поражение. Не зря же он три года бился, чтобы попасть в основу «Лайтнинг». Однако и новое соглашение на минимальную сумму не гарантировало ему место в команде. Чемпионский состав клуба остался практически неизменным, и у Джона Купера большой выбор нападающих (даже с учетом травмы Кучерова). Александра периодически оставляют в запасе, а если выпускают на лед, то дают мало времени. 13:08 — самое большое его игровое время, полученное в первом матче сезона. Это не останавливает Волкова, даже играя меньше всех в команде, он умудряется забивать. И теперь-то Александр точно должен убедить главного тренера, что нужен «Тампе». Он долго шел к своей цели, и результат уже есть.
