20 лет молодежная сборная Чехии не выигрывала чемпионат мира, 16 лет команда не поднималась на пьедестал. При этом чехи всегда входили в числе претендентов на медали. Во многом благодаря талантливым игрокам, которые вскоре после турнира попадали в НХЛ. В разные годы за молодежку играли Давид Крейчи (принес последнюю бронзу для сборной в 2005-м), Давид Пастрняк, Якуб Врана, совсем недавно — Мартин Нечас, Филип Хытил, Филип Задина. Но в одиночку или в паре эти хоккеисты не могли привести команду к успеху.
В Эдмонтоне в составе команды Карела Млейнека нет по-настоящему больших звезд. Почти все играют в местном чемпионате, где уровень хоккея в последнее время сильно упал. На роль звезды потянет разве что капитан Ян Мышак — 18-летний форвард, выбранный «Монреалем» во втором раунде драфта. В прошлом сезоне нападающий набрал 25 (15+10) очков в 22-х матчах за «Хэмильтон» в лиге Онтарио. Нынешний начал в аренде в родном клубе «Литвинов» и выглядел не слишком здорово. В 11-ти встречах всего одна голевая передача — во взрослом хоккее Яну пока тяжело. В прошлом году Мышак уже ездил на МЧМ и набрал два очка на домашнем турнире для Чехии. В этот раз от него ждут большего.
В составе следующего соперника сборной России выделяется еще 19-летний Яромир Питлик, который славится своей универсальностью, и претендент на первый раунд драфта-2021 Станислав Свозил. 17-летний защитник еще в прошлом году дебютировал в первой чешской лиге и за «Комету» из Брно отыграл 41 матч. Свозил обладает неплохими габаритами для своего возраста — рост 185 и 78 кг. Среди защитников можно еще отметить Хьюго Хаса — проспекта «Вашингтона». Правда, до игры в одной команде с Александром Овечкиным ему еще далеко.
В нападении помимо Мишака есть драфтованные в этом году Питлик («Нью-Джерси», 99-й) и Новак («Миннесота», 146-й номер). У Новака классный бросок, а Питлик такой же универсал, как Мышак, только чуть ниже уровнем. В матче со Швецией команде не смог помочь Адам Раска, получивший дисквалификацию на одну игру за толчок Симона Бецара на борт в контрольной игре со Словакией.
Первым номером в воротах на МЧМ будет Ник Малик, сын бывшего защитника НХЛ Марека Малика — автора знаменитого буллита, который считается одним из лучших в истории лиги. 18-летний голкипер хорошо катается, читает игру и умеет контролировать ситуацию на своем пятаке. Всю карьеру он провел на родине, однако в этом году планировал ее продолжить в лиге Онтарио. Но для этого придется подождать 2021-го года, когда там должен начаться чемпионат. Осенью же Малик играл во второй чешской лиге.
Перед стартом турнира в Канаде сборная Чехии, как и другие команды, провела один контрольный матч. Был ли он слишком полезен, сказать сложно, так как была одержана крупная победа над Словакией со счетом 6:0 (после первого периода на табло горело 3:0). Тренерский штаб чехов после матча выразил небольшое разочарование, что не удалось проверить команду в более сложных условиях. Ведь на групповом этапе у сборной будут соперники другого уровня. Обыграть так легко США, Швецию и Россию точно не получится. Чехи стартовали на мировом первенстве игрой со шведами (1:7), а на следующий день их ждут россияне. Получается, что команда Игоря Ларионова находится в более привилегированном положение — у нее на один день больше отдыха.
В предстоящей встрече фаворитом является сборная России. Однако почти на каждом молодежном турнире есть команда-сенсация, которая неожиданно выстреливает. Несмотря на свою относительную молодость, чешская сборная довольно опытная, некоторые игроки были на прошлом МЧМ. И эта команда вполне может потрепать нервы соперникам, так что расслабляться нельзя.
