Отсутствие доверия молодежи — вот в этом чаще всего упрекают российские клубы. И даже когда в командах появляются юные звездочки, то в полной мере развиваться им не дают. Сейчас все, в том числе и я, с восторгом наблюдаем, как в СКА зажигает молодая тройка. Марченко — Морозов — Подколзин — так выглядит четвертое звено армейцев в последних семи встречах. Пацаны, которые месяц назад выступали на молодежном чемпионате мира, теперь определяют результат в КХЛ, у них уже начались результативные серии с голами и очками. Остается только аплодировать руководству и тренерскому штабу питерцев за такое внимание и доверие к игрокам. Однако в то же самое время армейский клуб продолжает свою странную политику в отношении других молодых хоккеистов.
Вратарский вопрос — больная тема в СКА. И не потому что на этой позиции некому играть, наоборот, голкиперов столько, что команд клубной системы на всех не хватает. 27 января Алексей Мельничук отыграл на «ноль» с «Ладой», а его «СКА-Нева» победила со счетом 2:0. Это был его четвертый матч в ВХЛ в этом сезоне. До этого он три года провел в «Вышке», и уже в прошлом чемпионате смотрелся вратарем, который перерос эту лигу. 21-летний хоккеист и сам нередко намекал, что играть ему там уже не так интересно. Но сейчас у него просто не остается выхода. И то Мельничук получил игровую практику в фарм-клубе только потому, что Ярослав Аскаров уехал в сборную U-18. Потом, по всей видимости, Алексей будет сидеть на трибуне. Хотя в начале сезона в это было сложно поверить.
Из-за травмы Магнуса Хелльберга в сентябре за СКА играла связка голкиперов Кочетков-Мельничук. После того как Петр неудачно выступил с ЦСКА (0:3), шанс дали Алексею. Мельничук сделал два шатаута подряд, был дважды признан лучшим игроком недели КХЛ, а затем и месяца. Потом выздоровел швед, Кочеткова обменяли на Самонова, с которым довольно быстро продлили контракт на три года. Алексей играл все меньше, в начале ноября получил травму и не выходил на лед два месяца. Свой шанс он получил в конце декабря, два матча выиграл, а вот 3 января с «Йокеритом» провалился — пропустил пять шайб и был заменен. Больше Кудашов ему шанса не давал.
Любопытно, что Мельничук в СКА — лучший вратарь по всем статистическим показателям. В 16 матчах у него 93% отраженных бросков, у Хелльберга в 23-х — 92,2%, у Самонова в 12-ти — 92,7%. Коэффициент надежности у Алексея также выше, чем у своих конкурентов. Однако неудача в Хельсинки ему стоила слишком дорого. Хотя, конечно, дело не только в этом. А точнее, совсем не в этом. У 21-летнего голкипера 30 апреля заканчивается контракт со СКА, новое соглашение он пока не заключает с клубом. Мельничук не был задрафтован в НХЛ, поэтому может выбрать любую команду за океаном. Спрос в Америке на него довольно большой, речь идет о пяти-шести клубах. Очевидно, что с ходу у него не получится заиграть в лучшей лиге мира, но, проведя год в фарм-клубе, есть в НХЛ все шансы. Он техничен, да и габариты позволяют выступать на самом высоком уровне.
Сейчас Мельничук попал в ситуацию, в которой был Игорь Шестеркин. Его всеми силами хотели оставить в СКА в прошлом сезоне, обещали расстаться с Хелльбергом (у которого контракт до 2022 года). Голкипер не поверил и уехал в «Рейнджерс». И не только потому что мечтал об НХЛ, за несколько сезонов он так и не стал первым номером армейцев, хотя был сильнее своих конкурентов. Но у Мельничука еще сложнее ситуация: помимо Хелльберга есть Самонов и восходящая звезда Аскаров. Без сомнений Ярослав в следующем сезоне получит куда больше шансов в КХЛ, чем в этом (один матч с «Сочи»). И вновь Алексей будет не у дел.
Еще важный момент заключается в том, что Мельничук — воспитанник СКА. Он родился и вырос в Петербурге, прошел всю клубную систему. В основе сейчас числится только один воспитанник — Александр Барабанов (травмирован). Нападающий с большой долей вероятности летом уедет в НХЛ, где на него большой спрос. Смотрит в сторону Америки и Мельничук. Так питерский клуб в одночасье потеряет чуть ли не единственных своих воспитанников, готовых зажигать в КХЛ.