В последние годы роль центральных защитников в мировом футболе выросла в разы. И речь даже не о подвигах в атаке а-ля Серхио Рамос, а о главных постулатах для этой позиции: надежности и умении развернуть атаку первым пасом или протащить мяч под прессингом на силовом дриблинге. Не просто так Вирджил Ван Дейк всерьез конкурировал с Месси за «Золотой мяч». Не просто так со становлением связки Ван Дейк — Матип «Ливерпуль» вырос из претендента на ЛЧ в обладателя трофея и, пожалуй, лучшую команду мира на данный момент. Не просто так Гвардиола в период работы в «Манчестер Сити» 355 из 777 потраченных на трансферы млн евро вложил в защитников.
И не просто так «Ман Сити» в отсутствие ключевого центрального защитника слил чемпионскую гонку. Мало кто мог предположить, что проходной матч «горожан» против «Брайтона» (команда Пепа без проблем победила 4:0) станет поворотным в чемпионской гонке. На 36-й минуте после единоборства с соперником Эмерик Ляпорт получил травму колена и был унесен с поля на носилках. Это было начало трагедии.
Гвардиола осознанно полностью перестроил защитную линию «Ман Сити». Из игроков обороны, игравших до прихода Пепа, остался лишь Николас Отаменди, которого тренер с неохотой использовал даже при дефиците центрдефов. Джон Стоунс обладает отличным пасом, но всегда был ходячим пожаром у своих ворот, а Фернандиньо в 34 года и вовсе впервые в карьере попробовал себя в роли защитника. Понятно, что все эти эксперименты Гвардиола проводил не от хорошей жизни.
В отсутствие Ляпорта «Сити» пропустил в 11 из 16 матчей АПЛ и ЛЧ. И это не совпадение. Эмерик в прошлом сезоне стал ключевым игроком «горожан» при построении атак. Он сочетал в себе уверенную игру при игре 1 в 1, позиционную грамотность, скорость, первый пас и умение протащить мяч вперед. Он чистил за партнерами, был главным человеком по продвижению мяча со своей половины поля (84 передачи за матч с точностью 94%, у Фернандиньо — 71 и 90%, у Стоунса — 62 и 95%, у Отаменди — 73 и 92%).
«Он позволяет нам быстрее выходить из обороны в атаку, чем другие, — говорил Гвардиола. — На его позиции правша тяготеет к смещению в центр, он же может сразу развивать игру по левому флангу. Это помогает в розыгрыше мяча. Правше в этой роли немного сложнее».
Гвардиола сам акцентировал внимание на важности левой ноги Ляпорта. Других левоногих ЦЗ в составе «Сити» просто не оказалось. А с учетом травмы Зинченко проблема превратилась в катастрофу. «Манчестер Сити» жестко просел в плане построения атак, а в отсутствие Ляпорта о надежности в обороне пришлось забыть.
Мы не собираемся относиться к травме Ляпорта как к проблеме, мы примем это как вызов. Если это не сработает, попробуем что-нибудь еще.
Хосеп Гвардиола
Сейчас, после поражения «Манчестер Сити» «МЮ», можно с уверенностью говорить, что с вызовом команда не справилась. При Ляпорте «горожане» один раз потеряли очки — в матче с «Тоттенхэмом». Но посмотрите на карту ударов в том матче, и все сразу станет понятно — «шпорам» дико повезло превратить в голы 2 из 3 ударов по воротам.
Теперь сравните с картой ударов в матче с «Манчестер Юнайтед».
Хотя никакие карты не отразят визуального впечатления от слабости и перманентной беспомощности обороны «Сити» — причем как при позиционных атаках, так и при навесах или контрвыпадах соперника. Глупый фол на Рэшморде и удар Марсьяля при статичном положении Анхелиньо и Стерлинга — наглядный пример проблем «горожан» в центре обороны, где просто нет лидера, который когда надо возьмет игру на себя или просто грамотно расставит партнеров. Представьте, что в важнейшей части сезона «Ливерпуль» на несколько месяцев останется без Ван Дейка. У «Манчестер Сити» сейчас именно эта история.
Гвардиола смог заменить в основе Зинченко, пусть и с потерей качества. Кажется, даже не заметил отсутствия Сане. В прошлом сезоне выстроил мощнейшую команду без Де Брейне. Но заменить Лапорта не получилось. Во взаимозаменяемом механизме Гвардиолы Эмерик оказался единственным футболистом, которому не удалось найти замену.
«МЮ» победил по делу и отбросил «Сити» на третью строчку в таблице. Отрыв от «Ливерпуля» — 14 очков. Такое не отыграется, даже если Клопп не будет ставить в оставшихся матчах половину лидеров, как сделал это в недавней встрече с «Эвертоном».
Потеря Ляпорта стала ключевой в гонке АПЛ, этот турнир в этом году «Сити» уже не возьмет. Но впереди главная цель Гвардиолы последних лет — победа в Лиге чемпионов. Эмерик Ляпорт вернется в строй в январе–феврале, то есть к матчам плей-офф. И с ним «Манчестер Сити» будет совсем другой командой. Топ-командой, претендующей на серьезный трофей.