Россиянин Сергей Сироткин — главный претендент на место пилота «Уильямса» в 2018 году. По крайней мере, по слухам. Это последнее свободное место в чемпионате, и слухов вокруг него хватает.
Сироткин попал в сферу интересов «Уильямса» осенью, когда оказалось занято второе место в «Рено». И хотя французы предпочли россиянину Карлоса Сайнса, мнения о Сергее они остались лестного. «Уильямс» собирается объявить второго пилота в январе, а пока британцы молчат, слово взял босс «Рено» Сириль Абитебуль.
«Честно говоря, мы всё время были под впечатлением от Сергея. Ему не всегда везло, два или три раза, когда он работал с нами на первых тренировках, на машине случались механические проблемы, никак с Сергеем не связанные. Но когда он мог работать, то показывал свой высокий темп и очень хорошее понимание машины.
Это удивляет, учитывая, как мало Сергей работал с машинами Формулы-1. Точность его отчётов всегда была невероятно высокой и полезной. Признаться, некоторыми улучшениями машины в этом сезоне мы обязаны отчётам Сергея. И теми, что он делал поработав с машинами, и теми, что были получены после симулятора.
Своим темпом, лояльностью, сосредоточенностью и работой он заслужил место в Формуле-1. Мне трудно сказать, насколько силён он будет в Ф-1 в борьбе с любым напарником. Но шанс он безусловно должен получить.
У Сергея есть талант от природы, врождённая скорость, но в современной Формуле-1 это вещи не даются за просто так. Они приходят и благодаря усилиям, которые команда вкладывает в пилота. Думаю, мы потратили много миль на нынешней и прошлой машинах, и теперь он не тот пилот, каким был 12 месяцев назад. Я склонен считать, что если «Уильямс» рассматривает его в качестве пилота, то в этом есть заслуга нашей совместной работы», — рассказал Абитебуль Autosport.
Судя по всему, реальных претендентов на место в «Уильямсе» только двое: Сироткин и Роберт Кубица. В пользу россиянина говорят итоги шинных тестов, прошедших в Абу-Даби по окончании сезона. Ранее сообщалось, что и на тестах в «Рено» (и Сироткин, и Кубица по ходу сезона работали с французами) Сергей был убедительнее поляка.
Вторая причина перевеса в пользу Сироткина — деньги. Российская гоночная программа SMP Racing готова выступить спонсором пилота и заплатить «Уильямсу» 15 миллионов евро за сезон.
Казалось, этих двух факторов хватит, чтобы место досталось Сироткину. Но менеджмент Кубицы в лице чемпиона Формулы-1 2016 года Нико Росберга сделал ход конём: предложил $ 7 млн за семь первых гонок сезона. А при плохих результатах Роберт готов отдать место Сироткину. Именно после такого предложения «Уильямс» отложил объявление состава до января.
Кажется, в Гроуве получили беспроигрышную комбинацию. Поедет Кубица, и у команды будет опытный, полезный с точки зрения маркетинга пилот с хорошими деньгами. Не поедет? Деньги уже поступили, а Сироткину всё равно некуда деваться. От места в Ф-1 не отказываются.
В такой ситуации остаётся надеяться, что в «Уильямсе» не захотят играть в рулетку, и выберут более надёжный вариант. Может, Клэр Уильямс убедят лестные слова Сириля Абитебуля и Новый год Сироткин встретит боевым пилотом Формулы-1.