Конор Макгрегор не защищает титул чемпиона UFC, но президент UFC Дэйна Уайт называет тех, кто так считает, хейтерами Конора. «Он дрался с каждым в дивизионе до 66 кг. Он побил Чеда Мендеса, Дастина Порье и Макса Холлоуэя — да, он стал единственным за последние четыре года, кто побил Макса Холлоуэя. И это не вина Конора, что Дос Аньос травмировался и не смог с ним подраться. Да, у него получился бой с Мейвезером, но мы вместе решили, что этому бою быть, — и всем было до этого дело. И после этого боя каждый боец UFC был благодарен ему за то, что он сделал наш спорт популярнее».
В общем-то, понятно, что Уайт имеет в виду: в 2016–2017 годах никто не сделал для популяризации UFC больше, чем Конор, и, конечно, никто не принес UFC больше денег, чем Конор.
Если не вдумываться, может создаться ощущение, что UFC просто невыгодно лишать чемпионского титула такого важного для организации бойца, как Конор. Но это полная чушь. На самом деле чемпионский пояс только отягощает Макгрегора ненужными условностями вроде боев с самыми сильными, а не самыми денежными.
Пока Конор чемпион, невозможен третий бой с Нейтом Диазом — это будет просто дискредитацией чемпионского звания. Пока Конор чемпион, ему угрожает такой монстр, как Хабиб: за первую минуту боя Макгрегор попробует пробить все свои удивительные и эффектные удары, а со второй минуты будет барахтаться на спине, пытаясь хоть как-то защититься от сыплющихся на него сверху кулаков и локтей.
Конор Макгрегор за всю свою карьеру выиграл четыре чемпионских титула, но ни один из них не защищал. В 2012 году он стал чемпионом организации Cage Warriors в полулегкой (66 кг) и легкой (70 кг) весовых категориях и, не защищая титулов, подписал контракт с UFC. В декабре 2015-го Конор нокаутировал Жозе Алдо и забрал пояс UFC в полулегком весе, а в ноябре 2016-го нокаутировал Эдди Альвареса и стал еще и чемпионом в легком весе. Сразу после боя получилось очень эффектное фото: Конор стоял с двумя поясами на плечах. Но одного из них Макгрегора почти сразу же лишили: за отсутствие защит у него забрали титул в категории до 66 кг.
Сейчас у Дэйны Уайта осторожно интересуются: готов ли он забрать у Макгрегора еще и пояс в 70. Смысла в этом вопросе по-спортивному действительно много. Конор провел всего три боя с легковесами: два с Нейтом Диазом (один бой был в 77 кг — Макгрегор его проиграл, другой в 70 — и Макгрегор его выиграл), один с чемпионом Эдди Альваресом. Этого явно недостаточно для того, чтобы в 2018 году считаться неоспоримым чемпионом UFC в таком насыщенном и конкурентном весе, как легкий.
С временным чемпионом Тони Фергюсоном у Макгрегора, разумеется, есть шансы: Фергюсон нередко пропускает с рук — и в первых двух раундах у Конора будет отличная возможность оформить еще один зрелищный нокаут. Что плохо: Фергюсон очень выносливый — и с третьего раунда для Конора все будет становиться только хуже. Но вот против Хабиба ему точно выходить не стоит.
Возможно, лучшим вариантом для Конора стал бы уход в сторону без защиты: это развязало бы руки и ему, и матчмейкерам UFC. Конор мог бы драться, с кем хочет, и дожидаться удобного для себя чемпиона в 70 кг. Едва он там появится, Макгрегору стоит только объявить о желании подраться за пояс — и он этот бой получит.