UFC — это не Олимпиада, здесь не следует ждать выходов на титул строго тех, кто показывает лучшие спортивные результаты.
Если не верите — спросите у Рашида Магомедова, который выиграл пять из шести боев в UFC, но не получил нового контракта — и это при том, что по старому он зарабатывал смешные для своего уровня деньги: 16 000 долларов за бой плюс столько же за победу. Но ему не предложили даже этих денег, потому что Рашид слишком скромен, слишком осторожен в боях и не готов рисковать ради публики и создания привлекательного коммерческого продукта.
Здесь ты можешь выиграть сколько угодно боев, получить сколько угодно комментариев в своем инстаграме в духе «просто красавчик», «тигр», «хищник», «бродяга», «камень», но если ты не выигрываешь зрелищно, если ты не можешь заинтересовать платежеспособную аудиторию (авторы комментариев про «хищника» и «камень» к ней, как правило, не относятся), если ты не отличаешься от сотен других бойцов в мире — тебя всегда будут задвигать. В UFC так было более-менее всегда, но острее это стало чувствоваться с лета 2016 года, когда промоушен был куплен компанией WME-IMG. Наивно полагать, что 4 миллиарда долларов платят за то, чтобы выяснить, кто же на самом деле «хищник» и «камень».
UFC в последнее время показывает тем, кто еще не понял: здесь нужны денежные бои или — по-другому — бои с сюжетом. Главный сюжет этой осени: Жорж Сен-Пьер не был в октагоне ровно четыре года — и после возвращения сразу получает бой против Майкла Биспинга за титул чемпиона в категории до 84 кг.
Конечно, со спортивной точки зрения Сен-Пьер не заслуживает этого боя. Да, долгое время он был доминирующим и безальтернативным чемпионом, но, во-первых, это было четыре года назад, во-вторых, в категории до 77 кг и, в-третьих, в последнем бою перед выходом в отставку Сен-Пьер получил победу в бою, в котором его избил Джонни Хендрикс. Достаточно сказать, что Хендрикс впоследствии ушел в вес до 84 кг — и этим летом проиграл там нокаутом человеку, который не входит в топ-15.
Но главное: за Сен-Пьером есть огромная аудитория, а возвращение великого чемпиона (он был реально великим чемпионом) — это всегда сюжет. И на такие мелочи, как соблюдение очереди претендентами на титульный бой, не плевать только тем, кого Сен-Пьер в этой очереди обошел (особенно грустно временному чемпиону Роберту Уиттакеру).
Логика говорит, что более сильный физически и более активный в последние четыре года Майкл Биспинг должен переехать заржавевшего Сен-Пьера. Но штука в том, что никто не знает, как в эти четыре года тренировался Сен-Пьер. Жорж ведь всегда был идеальным атлетом, перфекционистом во всем, что касается подготовки к бою: в физподготовке (никто и никогда не видел его уставшим), в борьбе (когда ему надо было сделать тейкдаун, он его делал) и в ударной технике (сюда идет работа с Фредди Роучем).
А Биспинг, хоть формально и держит чемпионский титул, это боец, который не обладает сколько-нибудь выдающимися боевыми навыками. До 2016 года он проиграл все самые важные бои в карьере: Эвансу, Хендерсону, Вандерлею Сильве, Соннену, Белфорту, Рокхолду и даже — какой кошмар — Тиму Кеннеди. Он был самым активным бойцом в UFC, но таким безнадежным середняком, что в его чемпионские перспективы не верилось никому. А потом ему начало везти. Сначала ему в Лондон привезли Андерсона Сильву — и Биспинг выиграл, по ходу боя побывав в реальном нокауте (домашнее судейство иногда бывает восхитительным). Майклу дали титульник — и он внезапно нокаутировал Люка Рокхолда, забрав у того чемпионский пояс. А через четыре месяца Биспинг решением судей выиграл у Дэна Хендерсона в Манчестере — и это было примерно так же возмутительно, как его победа над Андерсоном Сильвой. Таким образом, из трех последних боев Биспинг фактически проиграл два. Так что у Сен-Пьера здесь больше шансов на победу, чем кажется.
За Сен-Пьера в бою с Биспингом хочется болеть хотя бы для того, чтобы увидеть, как далеко это все может зайти. В случае победы Сен-Пьер вряд ли захочет защищать пояс от реальных топов категории до 84 кг: его там реально могут съесть. Было бы здорово, если бы его первая защита прошла в бою против чемпиона категории до 70 кг Конора Макгрегора. Причем вероятность встречи Жоржа с Конором прежде уже обсуждалась — до того, как Сен-Пьеру дали Биспинга.
Просто вдумайтесь: в 2018 году Макгрегор может стать чемпионом в весе до 84 кг. Это будет вполне в духе сегодняшнего UFC.