Мало кто мог себе представить, что спустя месяц после старта регулярного чемпионата на первом месте в сводной таблице лиги будет идти магнитогорский «Металлург». В активе парней Ильи Воробьева 13 побед в 14 матчах и звание самой результативной команды КХЛ — с 59 заброшенными шайбами «Магнитка» идет на первом месте по этому показателю. Единственное поражение уральский клуб потерпел от «Салавата Юлаева», которому магнитогорцы проиграли со счетом 3:7 месяц назад. С тех пор «Металлург» не потерпел ни одного поражения и имеет 9-матчевую победную серию.
Одним из главных творцов успеха «Магнитки» в этом сезоне достаточно неожиданно стал Николай Голдобин. Форвард, проведший в системе «Ванкувера» и «Сан-Хосе» 5 сезонов, вернулся на родину в прошлом сезоне и подписал контракт с ЦСКА. Но тренерский штаб «армейцев» во главе с Игорем Никитиным достаточно быстро разочаровался в новичке — в новом клубе Николай провел лишь 21 матч, в котором набрал 11 (4+7) очков.
Впрочем, обвинить ЦСКА в отсутствии терпения достаточно сложно. Первые 20 матчей сезона Голдобин провел в первой тройке со Слепышевым/Лайпсиком и Локтионовым/Кемпе. И отдачи от бывшего нападающего «Ванкувера» практически не было: большинство матчей Николай откатал впустую, не показывая дикого желания и не пытаясь перевернуть неблагоприятную для него ситуацию. Никитин на множестве пресс-конференций отвечал на вопросы о Голдобине очень кратко и давал понять, что у тренерского штаба есть определенный кредит доверия к этому хоккеисту, поэтому клуб занял выжидательную позицию и терпел. Но время шло, а безразличия и апатичности в игре Николая меньше не становилось — тогда форвард выпал из состава, а клуб расторг с ним контракт.
Не сказать, что желающих приобрести Голдобина было великое множество. Но «Магнитка» изъявила наибольшую заинтересованность в оживлении прибывшего из-за океана нападающего, и не прогадала. Хотя и в Магнитогорске Николай начал не так радужно: в 19 матчах за уральский клуб он набрал лишь 8 (2+6) результативных баллов. Однако розыгрыш Кубка Гагарина обнадежил: в плей-офф Голдобин наконец ожил и записал на свой бомбардирский счет 9 очков в 12 матчах. Но и тут нашлась ложка дегтя: если в серии против «Барыса» новичок «сталеваров» рвал и метал (8 очков в 6 матчах), то в противостоянии с «Авангардом» попросту растворился на площадке.
Тем не менее, в межсезонье команда Ильи Воробьева приняла решение продлить контракт с форвардом, и наверняка нисколько не пожалела об этом. Несмотря на смазанный старт регулярки, к середине сентября Николай разыгрался и принялся разрывать КХЛ: за 12 матчей нынешнего сезона он набрал почти столько же очков, сколько за 40 игр в прошлом году (16 против 19), а по голам и вовсе превзошел прошлогодний результат (8 против 6).
Интересно, что самыми результативными у Голдобина получились матчи против топ-команд — «Авангарда» (1+3) и московского «Динамо» (3+1). А бывшему клубу он забил такой голешник, который может всерьез претендовать на звание самой красивой шайбы сезона.
Немаловажным фактором в успешном выступлении Николая является то, что система Воробьева подходит ему куда больше, чем жесткие оборонительные тиски Никитина. Коуч «Магнитки» является тончайшим психологом и умеет встраивать в систему талантов типа Голдобина. Прямо сейчас форвард «Металлурга» идет на 6-м месте в списке лучших бомбардиров и имеет очень скромное игровое время — всего 13 минут в среднем за матч. Просто для сравнения: расположившийся на 5 строчке лучший снайпер лиги Нико Оямяки играет почти по 20 минут за матч. Так что по эффективности расходования игрового времени Николай близок к Вадиму Шипачеву, который набрал уже 29 очков в 13 играх.
И если у «Магнитки» в общем и Голдобина в частности все прекрасно, то в ЦСКА должны крепко призадуматься. За последние несколько лет Голдобин является уже вторым игроком, который не сумел раскрыться в составе «армейцев» и нашел себя в другом клубе. Похожий путь прошел и Сергей Толчинский, покинувший ЦСКА после сезона-2019/20, затем ставший MVP плей-офф в «Авангарде» и лишивший родной клуб Кубка Гагарина. И никто не удивится, если киллером «армейцев» в предстоящем плей-офф станет Николай Голдобин и его «Магнитка». По крайней мере, это будет справедливо.