Дебют российского защитника Николая Кныжова в НХЛ пришелся еще на прошлый, докоронавирусный сезон. Тогда он провел в концовке регулярного чемпионата три матча за «Сан-Хосе», получая по 9-11 минут. Обычное вроде бы дело, когда команда, не попадающая в плей-офф, дает поиграть молодежи. Эдакий смотр ближайшего резерва в условиях полной потери турнирной мотивации.
Но по-настоящему Кныжов обратил внимание на себя на старте нынешнего сезона. Для начала он стал не эпизодически, а регулярно попадать в основной состав «Шаркс». Он входит в число тех 12 игроков, что пока не пропустили ни одного матча. Да, это была всего лишь третья пара и те же самые 9-11 минут за игру. Впрочем, для самого молодого и дешевого защитника команды это уже неплохо.
Впервые о Кныжове заговорили в полный голос в конце января, когда в выездном матче с «Миннесотой» он сцепился со 103-килограмовым Джорданом Гринвеем. Николай тоже парень не маленький, но сопернику своему в габаритах все-таки уступал. Несмотря на это, россиянин не проиграл, а в итоге и вовсе оказался сверху американца.
Первые очки пришли к Кныжову уже в феврале. Это он со своего привычного левого фланга начал голевую атаку, которую изящно завершили Марло и Кутюр. Как видите, 22-летний россиянин нередко пересекается на льду с лидерами «акул».
А всего через два дня, играя с все тем же «Лос-Анджелесом», Кныжов записал на свой счет еще одну голевую передачу. На этот раз отметим то, как уверенно Николай заходит, нет — залетает в зону «королей». Дальше с шайбой уже разбирались партнеры. Но и вклад уроженца Кемерово не стоит преумалять.
Поводом для этого материала стало абсолютно рекордное время, которое Кныжов получил в матче с «Анахаймом» минувшей ночью. Последние три игры его айстайм постепенно возрастал: 16:09, 18:23 и, наконец, 21:41. Сумасшедший показатель для парня, который почти неизвестен в России, а еще в прошлом сезоне плотно сидел в АХЛ. Как это стало возможно?
Первым делом скажем, что напарником Кныжова является не абы кто, а Марк-Эдуард Власич. Чемпион мира, олимпийский чемпион и победитель Кубка мира в составе сборной Канады. Ему уже 33 года, пик карьеры пройдет, но все равно это величина. Играет с Власичем Кныжов довольно-таки давно, хотя начинал сезон с чехом Радимом Симеком.
Кто бы ни был партнером Кныжова, до недавнего времени он выходил в третьей паре. Дело в том, что главный тренер «Сан-Хосе» пытался равномерно распределять своих ключевых защитников, ставя к Карлссону, Бернесу и Власичу напарников попроще. Но травма нижней части тела, которую недавно получил Эрик Карлссон, позволила Кныжову подняться в топ-4.
В матче с «Анахаймом» команда Кныжова по максимуму нагружала четырех защитников, среди которых оказался и сам Николай. Он совершил три силовых приема, нанес один бросок, сделал столько же блоков и завершил матч с «+1», а «акулы» одержали победу. Но за какие качества Боб Бугнер ценит молодого русского?
Во-первых, Кныжов — один из самых жестких защитников команды. Возможно, ему далеко от его канадского ровесника Марио Ферраро, но пятое место по хитам среди игроков «Сан-Хосе» — это солидно. Николай проводит в среднем больше одного силового приема за игру. Посмотрите, как уверенно он поставил «шлагбаум» игроку «Миннесоты».
Во-вторых, он играет просто и надежно. Не особо охотно ходит в атаку, благо рядом всегда есть Власич, готовый на эту роль. Не мудрит, чаще всего отдает шайбу ближнему и вообще не передерживает ее. В общем, играет так, как и должен молодой защитник, не обладающий талантом Романова или Сергачева.
Конечно, бывают и ошибки. Куда без них? Но, если посмотреть на картинку в целом, Кныжов уж точно не тянет «Сан-Хосе» вниз. В команде, где только два игрока могут похвастаться положительным показателем полезности, у Кныжова «0». По грубым голевым ошибкам он тоже далеко не в лидерах. Впереди и Карлссон, и Бернс, и Власич с Ферраро.
К очевидным недостаткам россиянина можно отнести обилие удалений. Не сказать, что он играет грубо. Чаще Кныжов за соперниками банально не успевает. За 14 игр у него накопилось 12 минут штрафа.
Очевидно, что пока Кныжов ориентирован в основном на оборону. Возможно, именно в этой роли он и закрепится в НХЛ на долгие годы. Вспоминая игру кемеровчанина за «СКА-Неву» или в канадской лиге WHL, он никогда не был защитником-бомбардиром. Однако даже в этом сезоне у Николая были возможности забросить первую шайбу в НХЛ. Если Кныжов не растеряет доверие тренера, а Карлссон еще какое-то время проведет в лазарете, рано или поздно он и этого добьется.
