Последние полтора года для Никиты Зайцева были сущим адом. Обмен из «Торонто», развод с женой и долгоиграющая война за детей. Защитник был вынужден отлучаться на родину прямо во время чемпионата НХЛ. Ну а в том, что, даже когда он находился в Канаде, его мысли были посвящены далеко не хоккею, практически нет сомнений. Стоит ли говорить, что на этом фоне сезон для Никиты выдался довольно средним? И вот теперь он, кажется, начинает все с чистого листа.
Заключив мировую с бывшей супругой Маргаритой, Зайцев словно скинул с плеч тяжеленный груз. По крайней мере, такое впечатление складывается, когда смотришь за его игрой на старте нынешнего сезона. Да, и у Никиты случаются ошибки. Если вспоминать первый матч против «Торонто», то он не сумел накрыть Джона Тавареса. Но, когда ты выходишь против звезд и без продыху пашешь в меньшинстве, это неизбежно.
Впрочем, пока при Зайцеве «Оттава» пропустила всего три шайбы, две из которых — в меньшинстве. Не заблокировал тот самый бросок Тавареса — зато сделал два блока в последнем матче с «Виннипегом». «+5» за три матча впечатляют. Прямо сейчас Никита — самый полезный игрок «сенаторов». Да и если смотреть на ситуацию во всей лиге, то лучше дела только у Ши Теодора из «Вегаса». Понятно, что прошло еще слишком мало матчей, но тенденция более чем оптимистичная.
Главная проблема Зайцева последних трех лет — его роль в команде. Причем как в «Торонто», так и в «Оттаве». Если в свой первый год в НХЛ российский защитник еще подключался в атаку, выходил на большинство, набирал очки, то потом — как отрезало. Во многом это связано со взглядом тренеров на его место в иерархии. Переезжая из одного канадского клуба в другой, он надеялся, что удастся выпрыгнуть из костюма «Робокопа», который блокирует все подряд, но не смеет пересекать чужую синюю линию. Изменилось ли что-то в этом сезоне?
Со статистикой у Зайцева полный порядок. 4 очка в трех играх — график, которому мог бы позавидовать любой нападающий. Причем все баллы за результативности пришли к игроку «Оттавы» через результативные передачи. Ну как передачи? На самом деле ни одного как такового голевого паса в его исполнении не было. Если взглянуть в протоколы, то там за три матча у россиянина значатся всего два броска. Но воротам Никита угрожал гораздо чаще. Просто после каких-то его бросков шайбу в ворота подправляли его партнеры. Собственно, во всех случаях передачи Зайцев добывал через броски. Не повод ли это чаще брать игру на себя?
21:13 — такое среднее время Зайцева. Проблем с доверием у него точно нет. По айстайму Никита — второй игрок «Оттавы» и второй среди российских защитников в НХЛ. Но что же с большинством, по которому наш «сенатор» так соскучился? Доверяли ему розыгрыш только в первой игре сезона, да и то — чуть больше минуты. Почти все время в большинстве в «Оттаве» съедает Тома Шабо — постоянный напарник Зайцева. А уже за ним оставшиеся секунды «доедает» Морган Райлли — старый знакомый Никиты по «Торонто». На этом фронте изменений мало, но, быть может, результативность нашего защитника подтолкнет тренеров «Сенаторс» к тому, чтобы посмотреть на него по-новому?
