«Пока два месяца шли переговоры с «Кэнакс» и тяжба с ЦСКА, агенты снимали мне лед в Лос-Анджелесе. А потом брат Валера поехал выступать в Западную хоккейную лигу — в «Спокан». И я на несколько недель полетел с ним, занимался с молодежкой. Первая моя тренировка с «Ванкувером» состоялась третьего ноября. На нее пришли две тысячи зрителей! Когда я увидел столько болельщиков, то не сразу понял, куда попал. Потом мне объяснили, что для Канады это нормально. Тем более это было знакомство с новым игроком».
Весь дебютный сезон Павла Буре в Национальной хоккейной лиге разделился на две части: одна происходила на льду, и там он был просто прекрасен, вторая — за пределами площадки, где форварду приходилось шокироваться едва ли не на каждом шагу. Да, рядом был Игорь Ларионов, который по мере сил старался помочь соотечественнику, но Буре все равно было очень непросто. Трудно привыкнуть к ситуации, когда ты не способен даже заказать себе еду в ресторане:
«Я просто-напросто не мог выбрать нужное блюдо — стейк, курицу или рыбу, понимаете? Я не знал, как все это произносится по-английски. В большинстве случаев я просто тыкал в меню, показывая, что хочу съесть».
Аренда квартиры, оплата коммунальных платежей и куча других важных моментов — 20-летний новичок «Ванкувера», рванувший через океан без знания языка, вынужден был взрослеть в кратчайшие сроки и по ходу осваивать английский. Стрессом становилось даже каждое интервью будущей звезды:
__«Как-то в перерыве меня вывели в прямой эфир. Один из вопросов журналиста я не понял и ответил: «Да». Репортер недоверчиво прищурился, как бы намекая мне: «Ты уверен?» Я тут же исправился и изменил ответ на отрицательный, надеясь, что все сделал правильно. Я очень часто догадывался обо всем по ходу разговора». __
Но, выходя на лед, Павел мгновенно оказывался в своей стихии — здесь ему ничего не мешало быть самим собой и восхищать канадских болельщиков. Он занимался этим с дебютной игры. Даже не так — с самой первой смены в противостоянии с «Виннипегом».
«Я помню, как он выскочил на лед, подбежал ко мне и получил шайбу. Я тысячу раз совершал аналогичное действие, но тот момент не забуду никогда. Я не мог оторвать от него глаз. И не только я — трибуны тоже ждали чего-то. Все были просто очарованы. Большинство парней на скамейке затаились в ожидании — что же произойдет? Его скорость была невиданной, а в сочетании с нечеловеческой ловкостью все это казалось немного несправедливым по отношению к тем, кто ему противостоял. В том эпизоде он не забил, но показал всем, на что способен, когда владеет шайбой на сумасшедшей скорости».
«Виннипегу» Буре в итоге не забил, да и вообще впервые смог забить за «Кэнакс» только в матче номер четыре. Но это не помешало молодой звезде из СССР наколотить за регулярный чемпионат 34 шайбы и увести «Колдер Трофи» у Никласа Лидстрема и Тони Амонте. Среди его голов в первом североамериканском сезоне хватало шедевров, один из них случился в конце марта 1992 года, в выездном матче с «Вашингтоном». Эту шайбу Sportsnet не так давно включил в топ-10 в карьере Павла.
Канадский клуб сгорел в тот вечер со счетом 4:7, но Буре отличился задолго до того, как для его команды все было кончено. В середине второй двадцатиминутки тогда еще советский нападающий сократил отставание «Ванкувера» до минимума — получил шайбу в средней зоне, сделал вид, что не заметил шведского защитника Калле Йоханссона, а оказавшись перед канадским вратарем Дона Бопре, уложил его на лед и с неудобной руки завез шайбу в пустую рамку. Такие видео хочется пересматривать по нескольку десятков раз.
Буре — первый представитель советско-российского хоккея, который по-настоящему влюбил в себя хоккейную Америку. В выполнении этой миссии ему не помешал даже языковой барьер.
