Экс-главный тренер СКА и молодежной сборной России Рафаил Ишматов прокомментировал ситуацию в магнитогорском «Металлурге», который пытается вписаться в новый потолок зарплат в размере 900 млн рублей. Для этого «Магнитке» пришлось расстаться с рядом хоккеистов (Виктором Антипиным, Евгением Тимкиным, Романом Любимовым, Андреем Локтионовым, Брэндоном Козуном, Эриком О’Деллом, Никитой Пивцакиным, Евгением Бирюковым), а с другими клуб договаривается о снижении зарплат.
«Все ушедшие — игроки очень хорошего уровня, но со многими надо было расставаться по финансовым причинам. Да и в хоккейном плане не все подходили команде — слишком уж много было индивидуально сильных исполнителей, а это не всегда на пользу командной химии. Вот и в прошлом сезоне «Металлургу» не хватало тех, кто бы таскал рояль. Хотя как раз Тимкин под эту роль подходил, но, видимо, по деньгам не удалось договориться. Обидно, что уходит такой воспитанник, как Антипин, который вместе с Тимкиным усилит СКА. Но, возможно, ему надо было чуть перезагрузить карьеру, так как после возвращения в «Магнитку» из НХЛ Виктор выглядел не лучшим образом», — цитируют Ишматова «Известия».
По итогам регулярного чемпионата КХЛ-2019/20 «Металлург» занял 7-е место в Восточной конференции, а в первом раунде плей-офф уступил «Барысу» (1-4 в серии).