Как известно, составы на будущий сезон формируются вовсе не летом, а еще зимой. Генеральные менеджеры НХЛ за несколько месяцев до окончания регулярного чемпионата прикидывают, кого нужно подписать на следующий год, и активно ведут переговоры со своими проспектами и свободными агентами. «Чикаго» в последнее время звезд с неба не хватает. «Блэкхоукс» сейчас не попадают в плей-офф, и сделать это будет очень трудно. Лидеры с огромными контрактами не молодеют, денег под потолком зарплат не так много для усиления. Совсем неудивительно, что клуб активно зовет в свои ряды Максима Шалунова, которого задрафтовал в 2011 году. Форварду ЦСКА недавно исполнилось 27 лет, и возможно это его последний шанс уехать в Америку.
Генеральный менеджер Стэн Боумен в недавнем интервью The Athletic упомянул об интересе к Шалунову.
— Мы будем и дальше смотреть на европейский рынок, где много молодых и опытных игроков, которые уже готовы к выступлению в НХЛ, как и наших проспектов, так и свободных агентов. Макс один из таких. Несколько лет назад он предпочел остаться в России, но в ближайшие месяцы мы будем активно за ним следить, — сказал Боумен.
На днях The Athletic также опубликовал инсайд о том, что сам хоккеист хочет перейти в «Чикаго». Агент Шалунова заявил, что его клиент по-прежнему заинтересован в переговорах с клубом НХЛ. В апреле у Максима заканчивается трехлетний контракт с ЦСКА, а новый пока не подписан. Для челябинца возможная поездка в Америку может стать второй в карьере. В 20 лет он уже играл в системе «Блэкхоукс», однако, не сумев закрепиться даже в АХЛ, был спущен в ECHL. На ситуацию повлияло и то, что игроку долго делали рабочую визу. Из-за этого он опоздал к старту сезона, а когда приехал в «Рокфорд», то состав был уже сформирован.
— Я изначально уезжал на год, чтобы переосмыслить свою карьеру, пожить самостоятельно, стать настоящим мужиком. Парни, которые хотят уехать, должны знать, что они там нафиг никому не нужны, — говорил шесть лет назад Шалунов.
Он мог уехать в «Чикаго» вновь через несколько лет. В «Сибири» Максим по-настоящему раскрылся: начал набирать по 30+ очков, стал лидером, заслужил вызов в сборную. В 24 года перед ним встал выбор: переходить в более богатый и сильный клуб КХЛ или ехать в неизвестность в Америку. Хоккеист посчитал, что разумным будет остаться в России, да и московские армейцы предложили ему очень солидное соглашение в 120 млн рублей за год. Первый сезон в ЦСКА действительно вышел очень удачным — 40 (20+20) очков в 46 матчах. А вот последние два года статистика резко упала (по 25 баллов в регулярке), Шалунов превратился в игрока третьего звена (хотя такому третьему звену позавидуют многие в КХЛ) и перестал выделяться в армейском клубе. На данный момент его карьера точно не пике, как было три года назад в Новосибирске. Но, возможно, сейчас у него последний шанс еще раз покорить заокеанскую лигу. НХЛ — мечта почти каждого мальчишки-хоккеиста. Будет странно, если Максим от нее так просто откажется.