Несколько лет Владимир Тарасенко был единственным русским игроком «Сент-Луиса», который регулярно и стабильно играл в НХЛ. Русский танк был настоящей звездой лиги. Сейчас обладатель Кубка Стэнли восстанавливается после операции на плече и собирается выйти на лед только в концовке сезона. В отсутствие Тарасенко «Блюз» не сбавили обороты и на данный момент идут на первом месте в Западной конференции. В составе «музыкантов» теперь зажигает другой русский.
Иван Барбашев четвертый сезон выступает в «Сент-Луисе». 23-летний центрфорвард пережил ссылки в фарм-клуб, мизерное игровое время, но все-таки выстоял и закрепился в составе. В прошлом сезоне Иван стал одним из главных открытий Кубка Стэнли. И это несмотря на роль форварда четвертого звена! Барбашев совершал много силовых приемов, был настоящей убийцей меньшинства и набирал важные очки. В финале с «Бостоном» его дисквалифицировали на один матч, и «Блюз» тут же проиграли.
В межсезонье у россиянина закончился контракт-новичка, и стороны долго не могли договориться о продлении. В итоге Иван согласился на двухлетнее соглашение с зарплатой в 1,475 млн долларов в год. Хотя ожидалось, что он получит как минимум в два раза больше. С начала сезона Барбашев решил показать боссам клуба, что они зря жалели на него деньги. Из-за нескольких травмированных Ивана подняли из четвертой тройки. Теперь он выходит во втором и третьем звене. Игровое время его заметно выросло: если в прошлом году в регулярном чемпионате он проводил на льду 11 с половиной минут, то теперь почти 14 минут. Это очень существенная разница! После 31 встречи (не пропустил ни одной) у русского центра 14 (5+9) очков. Для сравнения за всю прошлую регулярку набралось только 26 баллов. Судя по всему, Барбашев идет на самый результативный сезон в карьере. Помимо этого он крайне хорош в силовой борьбе. Драка с Остином Вагнером из «Лос-Анджелеса» в конце октября получилась очень эффектной. Во время поединка Иван потерял шлем, но все же уложил канадца на лед.
В прошедшем матче с «Торонто» (поражение 2:5) он отметился заброшенной шайбой. Это его третий гол в последних пяти встречах. Кроме этого Барбашев был эффективен на вбрасываниях хоть и выходил с краю — 80% (выиграл 4 попытки из 5). Но самое главное — Иван провел рекордные в сезоне 18:28 на льду, получив время в большинстве и меньшинстве. И пусть «блюзменам» это не помогло, но русский нападающий продемонстрировал свою силу.
К этому Барбашев шел последние семь лет, которые провел в Северной Америке. Три года в юниорской лиге Квебека, целый сезон в АХЛ и наконец-то шанс в основе клуба, выбравшего его в 2014 году во втором раунде драфта. Многие хоккеисты после первых неудач за океаном возвращались домой. Три года Иван балансировал между «Сент-Луисом» и фарм-клубом. Только на свой четвертый год в системе россиянина перестали ссылать в АХЛ. Судьба вознаградила его Кубком Стэнли за терпение. Но на этом не остановился. Барбашев прекрасно знает, что способен на большее. Это он сейчас всем и демонстрирует.