Малкин не играет в хоккей ровно неделю. В прошлую субботу «Питтсбург» принимал на своем льду «Коламбус», во втором периоде этой игры и случился очень неприятный эпизод. Российский форвард получил передачу в районе красной линии, но споткнулся об одноклубника Криса Летанга, потерял равновесие и покатился в сторону борта. Там его встретил соотечественник Владислав Гавриков, который провел силовой прием, прижал Малкина к борту и удерживал, пока судьи не остановили игру, потеряв шайбу из виду.
Дальше Джино с трудом поднялся со льда, вынужден был уйти в раздевалку в сопровождении членов медицинского штаба, а в третьем периоде на скамейке «Питтсбурга» так и не появился. Стало очевидно, что нападающий получил травму.
После игры главный тренер Майк Салливан сообщил, что россиянин находится на обследовании, а о его диагнозе можно будет говорить на следующий день. На этом все. Больше никаких официальных заявлений от «Питтсбурга» по поводу состояния здоровья Малкина не было. Все знают, что Евгений из-за травмы пропустит месяц, но эта информация — инсайд журналиста TSN Даррена Дрегера. Он же сообщил, что у форварда повреждение мягких тканей ноги.
Верить или не верить североамериканским инсайдерам — личный выбор каждого. Хотя какой уж тут выбор, когда других источников информации просто нет. За неделю без хоккея о Малкине говорили много, в первую очередь из-за интервью, в котором он ярко и однозначно обрисовал свои политические взгляды. Были и другие поводы — Евгений опубликовал милое видео, на котором его 3-летний сын осваивает навыки владения клюшкой и шайбой, а также инвестировал в киберспортивную организацию Pittsburgh Knights. Не говорили только о травме.
В субботу эту несправедливость исправил инсайдер Sportsnet Крис Джонстон. У него есть подозрения (или достоверная информация?), что русская суперзвезда может пропустить из-за травмы более длительный срок:
«Питтсбург Пингвинз» — это команда, которая не любит распространяться о сроках восстановления своих игроков. Я думаю, что в данном случае есть веская причина для этого. Все выглядит так, как будто никто не может назвать определенный срок, когда Малкин вернется в строй. Мы слышим, что это случится через месяц, но это может быть гораздо более длительный срок. И это без учета того времени, которое займет восстановление. В результате «Пингвинз» находятся в кризисном положении».
Не раскрывать подробности травм хоккеистов — нормальная практика для НХЛ. Чего стоят хотя бы классические формулировки «травма верхней/нижней части тела». Но если прогноз Джонстона сбудется, «Питтсбург» попадет в максимально тяжелую ситуацию. Нельзя забывать, что помимо Малкина в списке травмированных находятся три хоккеиста — Брайан Раст, Ник Бьюгстад, Алекс Гальченюк. Но даже на фоне всех этих потерь отсутствие первого центра выглядит настоящей катастрофой.
Еще большей катастрофой пропуск существенной части сезона станет для самого хоккеиста. Сразу после матча с «Коламбусом» о его «хрустальности» не писал только ленивый, а топ главных травм в карьере Джино теперь есть у каждого уважающего себя спортивного издания. Но важно совсем другое — в 33 года один из главных талантов поколения может потерять чемпионат из-за безобидного столкновения с партнером. Этих чемпионатов в карьере Малкина остается все меньше, а любая травма не только выводит его из игры на несколько матчей, но и неизбежно сказывается на дальнейшей форме нападающего.
С этим сезоном у уральского великана были связаны особенные надежды, а обернулось все очень быстрым разочарованием. Да, без Евгения «Пингвинз» победили в трех матчах из четырех, но есть подозрения, что гения Кросби и стараний его партнеров надолго не хватит. «Питтсбургу» нужен Малкин, Малкину нужен «Питтсбург» — в этой формуле все абсолютно ясно, кроме ответа на вопрос: когда они снова будут вместе?