Лето-2019 для клуба Национальной хоккейной лиги — это прежде всего подписание 7-летнего контракта на $81,5 млн с русским форвардом Артемием Панариным. Клуб из Большого яблока отхватил главный лот рынка свободных агентов, несмотря на максимально серьезную конкуренции. Второе по значимости событие для «рейнджеров» в завершившемся межсезонье — процедура драфта. «Нью-Йорк» выбирал на ней под вторым номером, сделал ставку на Каапо Какко и, по мнению многих, уделал даже выбиравший первым «Нью-Джерси». В перспективе американец Джек Хьюз, быть может, и выглядит сильнее Какко, но здесь и сейчас финн, который уже выиграл юниорский, молодежный и взрослый чемпионаты мира, способен принести заметно больше пользы.
Вокруг Панарина с Какко «Рейнджерс» и будут строить новую команду. При этом и других новичков в «Нью-Йорке» хватает, один из них — 19-летний Виталий Кравцов. Этот парень родился во Владивостоке, но в довольно раннем возрасте вынужден был переехать в Челябинск, заниматься хоккеем в родном городе тогда не было абсолютно никакой возможности.
«Виталя был ребенком, которого знали все проводницы поездов на маршруте Владивосток — Хабаровск. В пятницу днем я сажал его на поезд, а в Хабаровске его встречали тренеры — Андрей Гридин или Наталья Трунова. У них он тренировался два дня, добирал те часы ледовых занятий, которых ему не хватало дома, а потом возвращался обратно. Рано утром в понедельник я встречал его на вокзале во Владивостоке и отвозил в школу. И так почти каждую неделю», — рассказывал отец форварда «Рейнджерс» Юрий.
В КХЛ Кравцов ворвался в марте 2018-го — в первом раунде плей-офф он отгрузил четыре гола в ворота «Нефтехимика», помог «Трактору» пойти дальше и заставил тренера нижнекамца Андрея Назарова на эмоциях называть себя сопляком.
Боссы «Нью-Йорка» остались под впечатлением от перформанса русского вундеркинда и попытались забрать его еще прошлым летом. Не получилось, «Трактор» переподписал контракт со своим воспитанником на улучшенных условиях и на год оставил его на родине.
«Я остаюсь в России, я остаюсь в «Тракторе». Этот сезон в родной команде поможет мне вырасти в профессиональном плане. В свою очередь, постараюсь сделать для «Трактора» много полезного и чаще радовать болельщиков», — вроде бы Кравцов остался доволен.
Летом 2019-го остановить Кравцова уже не могло ничего — он отправился за океан задолго до открытия тренировочных лагерей. При этом поселился хоккеист в американской семье для того, чтобы подтянуть английский язык. Удивительно серьезный подход к делу для 19-летнего игрока:
«Отец еще в 10 лет сказал, что мне надо выучить английский язык, если я хочу попасть в НХЛ. Потому что в США или Канаде мне придется говорить по-английски. Это главный язык в мире. Мне нужно жить в семье американцев, чтобы я мог общаться с ребятами, понимать тренера, разговаривать с генеральным менеджером. Так мне лучше, здесь я не дома. Тут приходится говорить по-английски».
В итоге Кравцов может спокойно общаться с тем же Какко и другими игроками «Рейнджерс».
Участвовать в любых ивентах и раздавать интервью. Тому же Панарину, прожившему в Америке уже несколько лет, это до сих пор недоступно.
На льду Виталий адаптируется, кажется, еще быстрее. Для начала он как следует позажигал в лагере новичков. Во встрече с «Далласом» взял да и выдал ассистентский хет-трик.
А в ворота «Миннесоты» оформил дубль.
На этой неделе Виталий дебютировал уже в основном составе «Рейнджерс». Если, конечно, в выставочных матчах вообще можно называть состав основным. Но в нем были Панарин и Какко, а это уже немало. 19-летний форвард с Дальнего Востока поучаствовал в одном из голов «Нью-Йорка» — он сделал пас в толпу игроков на пятаке, где лучше остальных в ситуации сориентировался швед Лиас Андерссон.
Кравцова ждет максимально непростой год, но у него есть все шансы начать играть в НХЛ. Пусть не на постоянной основе, но все же. Воспитанник «Трактора» вплотную подобрался к лучшей лиге мира. По крайней мере, главный тренер «Рейнджерс» Дэвид Куинн им очень доволен:
Я очень доволен его прогрессом. Кравцова легко тренировать — эта вещь мне нравится в нем. Он хочет учиться. Стоит ему что-то сказать, он впитает это и станет лучше.
Совсем не верится, что всего несколько лет назад отец предлагал Виталию закончить с хоккеем:
«В одном из сезонов он набрал одно очко в 36 матчах. Одно, представляете! Тогда у нас тоже состоялся серьезный разговор. Я предложил: «Давай поедем домой. Вся семья будет вместе. Ты будешь кататься, играть, собирать индивидуальные призы на каком-нибудь «первенстве водокачки». Зато наляжем на учебу, может, в этом направлении что-то получится». Думаю, где-то в этот момент у него планочка и перещелкнулась. Он ответил: «Буду играть в хоккей». И я ему поверил».
