Как быстро все-таки меняется конъюнктура в НХЛ. Это касается как расстановки сил в борьбе за Кубок Стэнли, так и предпочтений российских болельщиков. Казалось бы, еще позавчера «Чикаго» с Панариным, Анисимовым и Тихоновым был одним из самых любимых клубов в нашей стране. Сегодня в стае «ястребов» не осталось ни одного хоккеиста из России. Разве что защитник Дмитрий Осипов в предстоящем сезоне поборется за место в составе «Рокфорда», фарм-клуба «Чикаго».
Последним, от кого избавились «Блэкхоукс», стал Артем Анисимов. Российский центрфорвард провел в «Чикаго» четыре сезона, не застал ни одного чемпионства, но при этом был важной частью команды. Именно он был связующим звеном между Кейном и Панариным, когда Хлебушек обживался в НХЛ. Находилось Артему место в ведущих звеньях «ястребов» и после обмена Панарина. Казалось бы, свою уместность рядом с суперзвездами мирового хоккея он подтвердил и на чемпионате мира в Братиславе, выходя на лед вместе с Кучеровым, но…
«Чикаго» обменял Анисимова в «Оттаву» на Зака Смита. 31-летний канадец — ровесник Анисимова. Роднит их и позиция на площадке — оба центральные нападающие, и срок контракта — до 2021 года. Даже габариты Анисимова (192 см/ 90 кг) и Смита (188 см/95 кг) практически идентичны. Вот только если взять последние четыре сезона, то в каждом из них статистика россиянина будет внушительнее. Казалось бы, очевидно, что «Оттава» осталась в выигрыше, но только если говорить про игровые качества Анисимова и Смита. Есть еще и бизнес.
Проблемы «Чикаго» с потолком зарплат ни для кого не являются секретом. Начались они не сегодня и не вчера, а их тень нависла над «Блэкхоукс» еще в годы доминирования. С тех пор менеджмент клуба пытается разгрузить платежную ведомость, и обмен Анисимова идеально ложится в эту стратегию. С контрактом $4,55 млн россиянин стал слишком дорогим игроком для «ястребов». Обменяв его на Смита с кэпхитом в $3,25 млн, «Чикаго» на миллион с лишним отодвинулся от потолка. «Оттава», в свою очередь, остается предпоследней командой в НХЛ по тратам на игроков.
Что ждет Анисимова в «Оттаве»? Прежде всего, о партнерах уровня Патрика Кейна он больше может не мечтать. И дело не в высокой конкуренции среди центрфорвардов, а в том, что таких игроков в составе «Сенаторз» попросту нет. Показательно, что лучшие бомбардиры команды Марк Стоун и Мэтт Дюшен доигрывали сезон в других клубах, а третьим в списке самых результативных игроков стал Тома Шабо. На секундочку, защитник.
Конкуренция за место в топ-6 худшей команды НХЛ («Оттава» в сезоне-2018/2019 заняла последнее место) вроде бы должна быть не в пример ниже, чем в «Чикаго», но даже на бумаге Анисимов не имеет прочного места в двух первых звеньях. В конкурентах у него 24-летний канадец Крис Тирни, ставший четвертым бомбардиром «Сенаторз», а также участник двух последних чемпионатов мира в составе сборной США Колин Уайт. На 22-летнего форварда, на которого «Оттава» в 2015 году потратила пик в первом раунде драфта, априори будут делать ставку.
Впрочем, ни Тирни, ни Уайт не выглядят несдвигаемыми фигурами. Анисимов опытнее и разностороннее. Ему не привыкать курсировать от первого звена до третьего. И как минимум свое место в спецбригаде меньшинства он железно получит, а это какое-никакое игровое время. Куда любопытнее перспектив отдельно взятого игрока то, что Анисимов стал уже третьим хоккеистом из России в клубе, который до недавнего времени считался русофобским.
Начиная с сезона-2012/2013, когда за «сенаторов» играл Сергей Гончар, ни один русский не надевал форму «Оттавы». Более того, канадский клуб старался не драфтовать юниоров из нашей страны. Эту политику напрямую связывали с позицией Юджина Мельника. Бизнесмен украинского происхождения, чьи родители перебрались в Канаду после Второй мировой войны, прослыл убежденным русофобом.
Однако задуматься о том, насколько эта позиция соответствует действительности, заставил еще прошлогодний обмен Виталия Абрамова из «Коламбуса». Можно было допустить, что челябинец стал всего лишь довеском в сделке по переходу Дюшена, но в марте Абрамов дебютировал за «Сенаторз» в НХЛ. А уже в межсезонье «Оттава» заполучила Никиту Зайцева. Эту сделку при всем желании нельзя назвать неосознанной. Российского защитника сразу же осыпали комплиментами и наобещали золотые горы. На русофобство такое поведение похоже в последнюю очередь.
С тремя игроками из нашей страны «Оттава» не станет самым русским клубом НХЛ, но уж точно заставит следить за собой и избавиться от неприглядного имиджа. Нам вряд ли удастся залезть в голову к Юджину Мельнику как к Джону Малковичу в известном фильме, так что изменение клубной политики по отношению к российским хоккеистам останется под завесой тайны. Впрочем, можем предположить, что в том бедственном положении, в котором пребывает «Оттава» последние годы, менеджменту уже не до возраста, гражданства или вероисповедания игроков. Лишь бы они вытащили клуб со дна.