Казалось бы, новости о том, что очередной российский хоккеист подписал контракт с клубом НХЛ, пошли на убыль. Однако вместе с Панариным, Бобровским и Варламовым после открытия рынка свободных агентов свои автографы поставили два малоизвестных российских защитника. «Кто это вообще?» — возникнет резонный вопрос у большинства болельщиков, услышавших фамилии Николая Кныжова и Артемия Князева. Клубом, который заставил заинтересоваться их персонами, стал «Сан-Хосе».
«Шаркс», которые откровенно провалили открытие рынка свободных агентов, выстрелили дуплетом. Разумеется, Кныжов и Князев — это не замена Нюквисту с Павелски. Ни по позиции, ни по их сегодняшнему уровню. Подписание двух защитников из России — прежде всего работа на перспективу. А как иначе, когда одному новобранцу «акул» 21 год, а другому и вовсе 18? И если Кныжов следующий сезон с большой долей вероятности проведет за фарм-клуб «Сан-Хосе» в АХЛ, то Князева ждет еще год-два в юниорской лиге.
Кто такие Князев и Кныжов, и как они попали в «Сан-Хосе»? С Князевым все более-менее понятно. На минувшем драфте «акулы» выбрали его во втором раунде под общим 48 номером, но если учесть, что у его клуба не было пиков в первом раунде, Артемий — самый что ни на есть топ-проспект калифорнийского клуба. Заключить с ним как можно раньше стандартный трехлетний контракт новичка — решение логичное и напрашивающееся.
«Карлссон — вообще мой любимый игрок в НХЛ. Я очень много видео с ним смотрю, разные моменты. Стараюсь играть, как он. Ветеранов не было в лагере развития новичков. Но в сентябре в основном лагере они будут. Очень жду, чтобы познакомиться с Карлссоном, выйти с ним на лед. Я за него в НХЛ играл на PlayStation. Было бы круто и в жизни сыграть», — рассказывает Князев в интервью «Матч ТВ».
Симпатии к Карлссону отнюдь не случайны. Князев, конечно, не такой авантюрный защитник, как швед, да и атакующие скиллзы ему еще развивать и развивать, но, как и лидера обороны «Сан-Хосе», его тянет на чужую половину площадки. Артемию не хватило всего трех очков, чтобы в свой дебютный сезон в лиге Квебека войти в топ-20 самых результативных защитников. При этом надо понимать, что казанец из «Шикутими» на пару лет младше большинства конкурентов.
Шикарное катание, подвижность, навыки игры на синей линии — у Князева есть полный комплект, чтобы вырасти в «русского Карлссона». По крайней мере, столь же интересного защитника с момента появления на горизонте Михаила Сергачева у нас не было. В связи с этим неудивительно, что Князев, родившийся в 2001 году, рассматривается как кандидат на участие в молодежном чемпионате мира в Чехии, где базовым годом будет 2000-й.
«Князев здорово провел летний лагерь, где он продолжил показывать свое уверенное обращение с шайбой, интеллект, прекрасное катание и усердную работу. Мы рады, что он вернется в свою команду QMJHL, в которой проведет важный сезон», — дал характеристику россиянину генеральный менеджер «Сан-Хосе» Даг Уилсон.
А вот его будущий одноклубник Кныжов на МЧМ уже играл. Правда, в 2018 году очередная версия «молодежки» осталась даже без каких-либо медалей. В Баффало сборная России вылетела в четвертьфинале от американцев, а Кныжов провел пять матчей без очков. По тому турниру защитник из системы СКА запомнился простой и в целом надежной игрой, выходя на лед в двух ведущих парах команды Валерия Брагина.
Второй защитник-новичок «Сан-Хосе» никем не задрафтован, но раньше уже играл в Северной Америке, в том числе провел два десятка игр за «Реджину» в Западной хоккейной лиге. Однако последние два с половиной сезона Николай выступал за разные команды питерской вертикали. Большую часть времени он провел в ВХЛ, где успел стать важным элементом обороны «СКА-Невы». Есть в его резюме и три матча в КХЛ. Габаритного защитника Илья Воробьев начал подпускать к основе после Нового года, а в февральской игре с «Авангардом» доверил ему 12 с половиной минут.
«Кныжов — молодой, техничный защитник, который представлял Россию на молодежном чемпионате мира и во время сезона в КХЛ заметно прибавил. Он хорошо катается, может использовать скорость и физическую силу, чтобы помешать сопернику», — говорит про российского защитника генменеджер «Сан-Хосе».
Кныжов стал очередным игроком из системы СКА, кто, несмотря на шикарные условия в Санкт-Петербурге, решил этим летом попробовать себя за океаном. А ведь помимо созревших для НХЛ Гусева, Шестеркина, Прохоркина и Гаврикова, уехали молодые ребята вроде Мальцева и Рыкова. К смещению приоритетов в сторону североамериканского континента нам, похоже, пора привыкнуть. Даже такая махина, как СКА, с его «Хоккейным городом» и лагерем развития не в силах остановить поток игроков на Запад.