Перед пятым матчем серии «Коламбус» — «Бостон» главный тренер «Блю Джекетс» Джон Торторелла решил сделать свою команду еще более русской и дать шанс защитнику Владиславу Гаврикову. 23-летний экс-защитник «Локомотива» и СКА, до этого не игравший в НХЛ, подписал контракт с «Коламбусом» три недели назад, но, казалось, что его дебют в нынешнем сезоне уже не состоится. У Тортса было свое мнение на этот счет — он бросил россиянина в бой в ключевой игре полуфинала конференции. Гавриков выходил на лед в паре с канадцем Дэвидом Саваром.
Главное преимущество «Блю Джекетс» над соперником на старте серии заключалось в том, что «Коламбус» смог обезвредить главных звезд «Бостона». В трех первых играх Пастрняк, Маршанд, Бержерон и Крейчи не смогли создать практически ничего — на их счастье «Брюинз» удалось зацепить хотя бы один из этих матчей, иначе включаться лидерам было бы поздно. Но во встрече номер четыре все изменилось: звезды «Мишек» организовали три из четырех голов своей команды, обеспечив ей самую уверенную победу. В субботу они прибили «Мундиров» еще раз.
На этот раз заброшенных шайб пришлось ждать почти 22 минуты — в первом периоде команды так и не придумали ничего результативного. А в начале второго Артемий Панарин потерял шайбу в чужой зоне, и хозяева выстрелили контратакой. Дэвид Бэкес промчался через всю площадку, отдал пас за спину на Джейка Дебраска, а тот вывел на бросок Давида Крейчи. Чех плохо обработал передачу, но сумел исправиться, катнув шайбу между щитков Бобровского. Один гол — сразу две ошибки российских хоккеистов.
Боб исправился ближе к середине второго периода, когда совершил фантастическое спасение щитком. Швед Эмиль Юханссон обязан был удваивать преимущество «Мишек», русский кипер дал понять, что гол Крейчи не выбил его из седла.
То, что не сделал во второй двадцатиминутке Юханссон, в третьей сделал Маршанд. Правда, для начала Бобровский выдал еще один гениальный сэйв, но его партнеры решили дать бостонскому хулигану еще один шанс. Канадец им воспользовался.
«Блю Джекетс» вернулись в игру на 11-й минуте третьего периода, благодаря голу Сета Джонса, но тут же понеслись сравнивать счет, вчетвером обрезались в чужой зоне и оставили новичка Гаврикова против двух соперников. Давид Пастрняк не стал делиться шайбой с партнером, а решил эпизод сам. Счет 3:1 выглядел, как приговор.
«Коламбус» с этим приговором не смирился и успешно обжаловал его в течение трех минут. Сначала американец Райан Дзингел невероятным по точности броском под перекладину пробил Тууку Раска с острого угла, а следом Артемий Панарин набрал 11-е очко в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, став ассистентом для швейцарца Дина Кукана, вколотившего шайбу в ворота хозяев.
По всем законам жанра психологическое преимущество после камбэка должно было перейти к «Блю Джекетс», но логика в этом плей-офф отказывается работать совершенно. За полторы минуты до конца основного времени Маршанд отыскал пасом на дальнюю штангу Пастрняка, а Артемий Панарин сначала обрезался в зоне «Бостона», а через несколько секунд не смог угнаться за чехом и со спины наблюдал, как тот забивает победный гол и выводит свою команду вперед в серии.
Перед началом этого противостояния многие эксперты предсказывали, что оно растянется на семь матчей. Теперь на это надеются и хоккеисты «Коламбуса», иначе уже в понедельник Артемий Панарин и Сергей Бобровский отправятся в отпуск, а Владислав Гавриков, сыгравший в субботу 14 минут, в расположение сборной России — соответствующие договоренности у защитника имеются. Смогут ли «Мундиры», выбившие в первом раунде главных фаворитов плей-офф из Тампы, еще раз всех удивить?