Плей-офф Национальной хоккейной лиги образца этой весны теряет фаворитов со скоростью света. «Тампе» и «Питтсбургу» для того, чтобы вылететь из розыгрыша Кубка Стэнли, хватило по четыре матча, «Калгари» — пять, уже отдыхают «Виннипег» и «Нэшвилл», в шаге от аналогичного исхода находится «Вашингтон», которому следующей ночью придется в седьмой раз играть с «Каролиной». Настоящее хоккейное сумасшествие!
Во вторник момент икс настал еще для одного клуба, который с самого начала сезона называли одним из главных претендентов на трофей, и от этого статуса «Торонто» не избавила даже не самая удачная регулярка. Команда самого дорогого тренера в мире Майка Бэбкока второй год подряд в первом раунде попадает на «Бостон», и второй год подряд соперники на двоих выдают крутое противостояние из семи игр. На этот раз «Мэйпл Лифс» трижды выходили вперед в серии, но «Брюинз» удавалось постоянно отыгрываться. Решающая рубка должна была пройти на льду «мишек».
У нас не будет психологического превосходства. Да, домашний лед, но они уже выиграли дважды на нашей арене. Это одна из таких вещей, когда ты пытаешься забыть прошлое, нынешнюю серию или прошлогоднюю.
Джейк Дебраск, нападающий «Бостон Брюинз» ( Официальный сайт НХЛ )
Но настоящей рубки не получилось. Уже в первом периоде хозяева создали себе комфортное преимущество в две шайбы. Сначала при попытке вывести шайбу из собственной зоны кошмарно обрезался защитник «Торонто» Трэвис Дермотт, а через несколько секунд грубую ошибку допустил и вратарь гостей Фредерик Андерсен: датчанин позволил шведу Йоакиму Нордстрему забить почти с нулевого угла.
Через три минуты дело Дермотта продолжил его партнер по третьей паре обороны Джейк Гардинер: он оставил шайбу за собственными воротами для Маркуса Йоханссона, который вывалился на пятак и положил второй гол в ворота закрытого игроками Андерсена.
Главным действующим лицом периода номер два стал Джон Таварес. Центр первого звена «Мэйпл Лифс» вскоре после перерыва вернул свою команду в игре — ему сильно помог удачный форчек в исполнении форварда четвертой пятерки Тайлера Энниса.
А перед второй паузой в игре Таварес стал участником стычки у скамейки запасных «Торонто». Канадец не ожидал получить мощный удар с левой в голову от 206-сантиметрового словака Здено Хары и повалился на лед. Удивительно, но судьи не наказали 42-летнего ветерана даже малым штрафом: неоднозначные решения арбитров — еще один из трендов нынешнего плей-офф.
В третьем периоде «Мэйпл Лифс» нужно было бросать все силы на то, чтобы спасать серию и сезон, но вместо этого они пропустили уже на третьей минуте: Шон Курали подхватил шайбу на красной линии, смело попер на защитников гостей и точно бросил над левым плечом Андерсена.
Больше интрига в этом матче не оживала, хотя вскоре после гола Курали реанимировать ее мог Зак Хайман. Но Туука Раск совершил главное спасение вечера.
«Бостон» добил «Торонто» двумя шайбами в пустые ворота и уже после первого раунда оставил плей-офф НХЛ без канадских клубов — клубы из этой страны не брали главный трофей НХЛ с 1993 года. Что касается «Торонто», то за четыре сезона в качестве главного тренера «Мэйпл Лифс» Майк Бэбкок так и не придумал, как протащить их дальше первого раунда плей-офф. Будет ли у обладателя Кубка Стэнли, победителя Олимпиады и чемпиона мира еще один шанс сделать это?
«Бостон» же отправляется в полуфинал конференции, где сыграет с «Коламбусом» Артемия Панарина и Сергея Бобровского. Этой пары во втором раунде не ждал, пожалуй, никто.