Этот сезон НХЛ обязательно войдет в историю как один из самых необычных. Рост результативности, повторение «Тампой» рекорда «Детройта», что казалось немыслимым в эпоху жесткого потолка зарплат, невероятные камбэки со дна турнирной таблицы команд. Регулярный чемпионат подарил немало сюрпризов болельщикам, а плей-офф собирается удивить еще больше. Собственно говоря, сенсации уже происходят. Впервые в истории оба победителя конференций вылетели в первом раунде плей-офф, причем сделали это позорно. «Тампа» — 0-4 от «Коламбуса», «Калгари» — 1-4 от «Колорадо». На сегодняшний день определены шесть из восьми участников второго раунда, и уже вылетели три победителя дивизионов. Если «Каролина» в седьмом матче одолеет «Вашингтон», то четвертый тоже завершит борьбу. «Даллас», «Колорадо», «Коламбус» попали в плей-офф через wild card. Но все трое уже во втором раунде.
Пары второго раунда сейчас выглядят так:
«Коламбус» — «Бостон»/«Торонто»
«Айлендерс» — «Вашингтон»/«Каролина»
«Сент-Луис» — «Даллас»
«Колорадо» — «Сан-Хосе»/«Вегас»
Сложно уйти от соблазна и не спроецировать ситуацию на КХЛ. Теперь представьте, что «Автомобилист» в первом раунде проиграл «Трактору», ЦСКА уступил «Витязю», а «Локомотив» — «Сочи». В России все радовались, что «Спартак» зацепил два матча со СКА, на большее никто не надеялся. В Америке все прогнозы летят к черту. Боб Хартли признался, что в сентябре предсказывал, как в финале «Тампа» обыграет «Калгари». И он ничуть не стесняется признаться, что ошибся. Потому что ничто не предвещало такого исхода событий. Это круто. Спорт во всем мире любят за непредсказуемость, за интригу. По статистике наибольший интерес у людей вызывают истории успеха и преодоления. Когда побеждают не благодаря, в вопреки. Неслучайно прошлогодний успех «Вашингтона» так обсуждался, команда и ее лидеры многие годы считались неудачниками, а в год, когда на них поставили крест, они выиграли. Эта сказка покруче той, которая бы получилась в случае победы «Вегаса».
В какой-то степени этот плей-офф получается парадоксальным. Взять к примеру «Вашингтон»: Овечкин играет так, как не играл, возможно, никогда в Кубке Стэнли. Пачками набирает очки, дерется, психует, задевает соперников, хитует, совершает безумное количество обводок — Ови лучший в своей команде. Но она будет играть в седьмом матче с «Каролиной», в которой и близко нет хоккеиста такого уровня, за право пройти дальше. Во второй половине регулярного чемпионата ведущее звено «Колорадо» резко сдало позиции. Выступление Маккиннона, Ландескога и Рантанена посчитали сиюминутным всплеском и забыли. По ходу сезона тренер разбивал тройку, чтобы добиться результата. В первом раунде плей-офф эти трое вместе выходили в большинстве, а в равных составах вновь были порознь (Рантанена чаще оставляли во втором звене), но на троих они заработали 21 (9+12) очко.
— Как там ваши прогнозы? , — справедливо заметил Никита Задоров после победы над «Калгари».
«Сент-Луис» — отдельная история. 1 января команда занимала последнюю строчку в турнирной таблице, а в первом раунде плей-офф расправилась с «Виннипегом», который трижды в сезоне обыгрывал «блюзменов». «Джетс» в регулярке были одними из лидерами по количеству голов, а в шестом матче во втором периоде смогли только один бросок по воротам соперника нанести. Где был Лайне, которого называют новым Овечкиным, и говорить не стоит. Он, Уилер, Шайфли и Коннор ничего не могли поделать с защитниками «Сент-Луиса» и Биннингтоном, которых еще три месяца назад называли аутсайдерами.
Такие результаты нельзя оправдать простым везением. Хотя бы потому, что на удаче не выиграешь четыре подряд матча. НХЛ — это подарок для любителей сюрпризов. Однако четкого объяснения сенсаций не найти. Просто так сложилось (речь не про везение, а стечение обстоятельств) в один год, хоть лига и давно шла к тому, чтобы каждый мог обыграть каждого на любой стадии. В России остается мечтать о таком уровне конкуренции, и дело тут не в хоккеистах более высокого уровня, а в одинаковых возможностях. Путь к успеху начинается с равенства.
