В предыдущем матче «Даллас» не смог забронировать место первой «уайлд-кард» Западной конференции, крупно проиграв «Чикаго» (1:6). Ситуация в турнирной таблице Востока, где хоть все участники плей-офф и определились заранее, была запутанной. «Старз» даже могли встретиться в первом раунде с «Сент-Луисом», российским болельщикам понравилась бы битва Радулова и Тарасенко, но для этого должно было слишком многое совпасть. Для начала «Далласу» нужно было проиграть в последней встрече, что клуб делать был не намерен.
Команда Джима Монтгомери весь сезон играет в незрелищный, мало результативный хоккей, который наводит тоску на зрителей. Фактически у «Далласа» все держится только на первом звене. Первые два периода в Техасе прошли без голов. Хозяева атаковали заметно больше, но долгое время это не приносило результат. Наконец, в начале третьего отрезка «Старз» реализовали большинство. Автором первого гола в матче стал Сегин, а передачу на свой счет записал Радулов. Александр таким образом набрал 300-е очко в НХЛ и продлил свою результативную серию до восьми игр.
Русский нападающий был одним из самых активных на льду, много выходил в большинстве. Однако больше очков заработать Радулову в этот вечер не удалось. Дубль оформил Сегин, а третью шайбу в ворота Сталока забросил Питлик.
В итоге за регулярный чемпионат Радулов выбил 72 (29+43) очка, повторив тем самым прошлогодний результат. Год назад он провел на 12 матчей больше и забил на два гола меньше. И если у Александра все складывается хорошо (больше в своей карьере в НХЛ он не набирал), то у его русского одноклубника все очень плохо.
На последний матч в состав «Старз» не попал Валерий Ничушкин. Таким образом, 24-летний челябинец стал первым полевым хоккеистом в истории НХЛ, кто в регулярном чемпионате не забил ни одного гола и не набрал штрафных минут, при этом проведя более 50 матчей. Ничушкин сыграл 57 встреч, в которых набрал 10 (0+10) очков. Нет, конечно, Валерий может начать штамповать голы в плей-офф, вероятность этого близка к нулю, но руководству клуба все равно сложно будет найти летом аргументы, чтобы оставить нападающего. Его контракт будет действовать еще сезон, так что возможно либо расторжение, либо процедура драфта отказов, обменять игрока с такой статистикой точно не получится.
В первом раунде «Даллас» встретится с «Нэшвиллом», который занял второе место на Западе, уступив только «Калгари». Плей-офф в НХЛ почти всегда получается непредсказуемым, но даже в такой ситуации шансов у «Старз» на победу в серии немного. «Предаторз» в последние годы нацелились на кубок, а Радулов и Ко может об этом пока только мечтать.