В Северной Америке почти в каждом крупном городе есть региональные спортивные издания, пользующиеся довольно большим авторитетом. Однако главные звезды заокеанской хоккейной журналистики базируются в Торонто — месте, которое еще называют хоккейной меккой. «Мэйпл Лифс» не выигрывали Кубок Стэнли 52 года, но фанатов НХЛ в городе меньше за эти годы не стало. Как правильно когда-то заметил Илья Брызгалов, как только собирается более-менее достойная команда, так сразу мечта канадцев оживает. Но вместе с тем любая новость или слух из стана клуба рискует разрастись до вселенского масштаба. В последнюю неделю американские и канадские СМИ обсуждают возможный уход Майка Бэбкока с поста главного тренера. Вы не поверите, но такое действительно возможно!
В 2015 году «Торонто» подписал восьмилетнее соглашение на сумму 50 млн долларов со специалистом. Бэбкок с зарплатой в 6,25 млн в год стал самым высокооплачиваемым тренером мира (зарплата тренера не учитывается в потолке зарплат). Майк является единственным в истории хоккейным наставником — членом «Тройного золотого клуба»: есть победа на Олимпиаде, чемпионате мира и в Кубке Стэнли. Звание лучшего тренера мира он вполне оправдывает. И вот по последним данным новый генеральный менеджер «Торонто» 33-летний Кайл Дубас не сработался с именитым наставником, и их пути рискуют разойтись.
За восемь матчей до конца регулярного чемпионата «Мэйпл Лифс» идут на четвертом месте на Востоке. Вероятно, в первом раунде команда встретится с «Бостоном», от которого вылетела в прошлом году. Сценарий вполне может повториться, потому что «Брюинз» крайне хороши. «Торонто», несмотря на забитую под завязку платежку, наличие Тавареса и Мэттьюса, выглядит далеко не самым грозным противником. Даже скандальный владелец «Оттавы» Юджи Мельник заметил, что команде Бэбкока «будет трудно выиграть Кубок Стэнли без защиты». Еще до замечания Мельника поползли слухи о том, что в канадском клубе не все в порядке. Так, Майк обмолвился, что ему бы не помешала более длинная скамейка запасных, чтобы добиться достойного результата. Из-за травм защитников Трэвиса Дермотта и Джейка Гардинера команда проиграла четыре встречи из пяти и пропустила 26 шайб. После чего Дубас выставил в своем твиттере такую картинку. Перевод: ответы — простые, но неверные, или же сложные, но правильные. Все естественно связали это с Бэбкоком.
В Торонто считают, что Кайл недоволен поведением тренера, так как со своей стороны он делает все для создания боеспособной команды: продлен Мэттьюс, Ньюландер, есть сильная и талантливая молодежь в «Марлис». Видение молодого генменеджера не всегда совпадает со взглядами авторитетного тренера. К примеру, Дубас не прочь обменять Зайцева и разгрузить платежку, но Бэбкок категорически против. Впрочем, в публичном пространстве оба отрицают существование конфликта.
— Наши отношения с Дубасом не так хороши по сравнению с тем, какими будут через четыре года. Мои отношения с Кеном Холландом в первый год нашей совместной работы были не такими хорошими, как после десяти лет, проведенных вместе. Какие бы слухи ни распространялись, о чем бы кто-то ни подумал, все это не имеет никакого отношения к нашей команде. Мы с Дубасом постоянно общаемся.
Для меня образцом в плане глубины состава является «Тампа». Им все равно, сколько у них травмированных. Если в моих словах кто-то увидел критику в адрес кого-то из нас, то я говорил не об этом, — заявил главный тренер «Торонто» на днях (Официальный сайт НХЛ)
Заявление Бэбкока убедило не всех. Существует вероятность, что если «Лифс» не пройдут первый раунд (что скорее всего произойдет), то Дубас попробует разорвать контракт с нынешним наставником, правда, зарплату ему все равно придется платить. Бэбкок — тренер, который общается с журналистами около 250 раз за сезон — дважды в день игр и после каждой тренировки. У Майка к 55-ти годам сложилось отличное чувство юмора, а в его интервью часто можно прочитать интересные мысли между строк.
— Вы же живете в Торонто? — спросил Бэбкок у журналистов. — Проблемы же здесь постоянно возникают. Такова здесь реальность. Конечно, хочется постоянно говорить только хорошие слова, но это не всегда получается. Главное, к чему мы стремимся. (Официальный сайт НХЛ)
Не стоит отрицать существование проблем в «Торонто», но, кажется, местные журналисты преувеличивают их масштаб. Они, как и болельщики, так заждались Кубка Стэнли, что готовы на все ради него.