С середины февраля для «Вашингтон Кэпиталз» начался один из важнейших отрезков нынешнего регулярного чемпионата НХЛ. Находившаяся в не самом комфортном турнирном положении команда — в определенный момент фанаты стали активно обсуждать вероятность ее непопадания в плей-офф — отправилась на шестиматчевый выезд. Провали действующие обладатели Кубка Стэнли это турне, а неудачные затяжные серии с ними в постчемпионском сезоне уже случались, эти разговоры могли приобрести вполне реальные сочетания. К счастью для поклонников «Кэпс», худшего сценария не случилось — в первых четырех играх их команда чередовала победы и поражения.
Исходя из логики, в ночь с четверга на пятницу по московскому времени «Вашингтон» должен был проиграть в Торонто, так как в понедельник Овечкин и компания уверенно разобрались с «Лос-Анджелесом». Но предсказуемость — это точно не про сегодняшних «Столичных». За день до матча их капитан посетил канадский Зал славы, подарил ему чемпионский перстень и рассказал, как изменился за 13 лет в лучшей лиге мира.
Я хочу выигрывать Кубок Стэнли снова и снова. Главное — это победы. Когда я попал в НХЛ, я хотел много забивать. Сейчас я хочу выиграть Кубок.
Александр Овечкин, нападающий «Вашингтон Кэпиталз» ( Официальный сайт НХЛ )
А уже на льду Александр Великий показал, что хоть его приоритеты и изменились, забивать он по-прежнему любит и умеет. В начале второго периода «Вашингтон» заработал большинство, защитник Джон Карлсон в очередной раз исполнил самый популярный из своих технических приемов — покатил шайбу на находящегося слева от него россиянина, а Овечкин расстрелял датского голкипера Хенрика Андерсена. Гол стал для российского снайпера 650-м в НХЛовской карьере — за всеми его юбилеями и рекордами уследить порою невозможно.
Небольшой штрих к тому, как проходит выезд «Столичных». В каждом городе, будь то Лос-Анджелес или Торонто, на трибунах можно увидеть сотни людей в джерси «Вашингтона» и с цифрой 8 на спине. Об отношении Северной Америки к Ови это говорит многое.
Гол Овечкина завел «Вашингтон», который до этого смотрелся похуже хозяев и через восемь минут выстрелило третье звено клуба-чемпиона при поддержке великана Тома Уилсона. 193-сантиметровый форвард уничтожил одного из соперников за воротами Андерсена, Ларс Эллер подобрал шайбу и покатил ее на Бретта Коннолли, а последний очень уверенно разобрался с датчанином.
После второго перерыва о себе напомнил один из представителей чумовой атакующей линии «Торонто». Остон Мэттьюс заложил вираж за спиной у Брэйдена Холтби и бросил так, что шведу Андреасу Джонсону оставалось только не промахнуться по пустому углу с расстояния в полметра.
Вскоре на скамейку штрафников отправился Карлсон и за «Кэпиталз» стало очень тревожно. Но их меньшинство закончилось голом в ворота «Торонто». Эллер и Уилсон промчались через всю площадку, а последний украсил этот контратаку идеальным броском в девятку.
В оставшееся время до финальной сирены хорош был Холтби, который этим вечером совершил 40 сэйвов, некоторые из которых обязательно попадут в различные хит-парады.
А гол Джона Тавареса, забитый им за 33 секунды до конца матча, ничего изменить уже не мог. «Вашингтон» впервые с начала февраля победил дважды подряд, отпраздновал очередной голевой юбилей своего капитана и отправился в Баффало, где в субботу завершит непростой выезд.