Столица США соскучилась по хоккею. Девять дней Вашингтон не видел любимую команду, которая после Матча звезд НХЛ получила мини-отпуск. Эта пауза была необходима «Кэпиталз» — перед ней клуб выдал кошмарную серию из семи поражений подряд. Но оставались определенные сомнения, что в первой игре после перерыва чемпион сможет остановить свое падение. У этих сомнений была пара причин.
Во-первых, соперником «Вашингтона» в пятничном матче стал «Калгари» — сенсационный лидер Западной конференции. А во-вторых, в этой встрече не мог принять участие Александр Овечкин, дисквалифицированный лигой за отказ от участия в звездном уикенде, который форвард объяснил усталостью. К слову, Ови на вопрос журналистов о таком решении лиги отправил их к комиссару НХЛ Гэри Беттмэну — смелый ход.
Моя дисквалификация? Спросите об этом Гэри Беттмэна. Это его решение, что хоккеист пропускает одну игру после отказа от участия в Матче звёзд. Я просто следую правилам.
Александр Овечкин, нападающий «Вашингтон Кэпиталз»
В общем, задача перед «Кэпиталз» стояла не самая простая. Но они справились. Отдохнувшим игрокам Тодда Рирдена понадобилось всего три минуты, чтобы открыть счет. Хозяева накрыли соперника в его зоне, Михал Кемпни вывел на бросок Джона Карлсона, а обладателю самого мощного выстрела в лиге (как выяснилось на Матче звезд) доставить шайбу в ворота помогло подправление Ника Дауда.
«Вашингтон» лидировал больше 14 минут, пока трибуны «Кэпитал Уан-арены» не увидели шедевр в исполнении Микаэль Баклунд. Швед смело попер на четырех соперников, удивительно легко объехал их, а затем издевательски расправился с Брэйденом Холтби. Шедевр!
Впрочем, на перерыв действующие обладатели Кубка Стэнли все равно ушли с минимальным преимуществом. Постарался русский чех Дмитрий Яшкин, который лучше всех партнеров и соперников сориентировался в ситуации на пятаке и добил шайбу в сетку за полминуты до ухода команд в раздевалки.
Совсем хорошо хозяева могли почувствовать себя в дебюте второй двадцатиминутки. Евгений Кузнецов обокрал молодую звезду «Флэймз» Мэттью Ткачака, Якуб Врана выдал поперечную передачу на Тома Уилсона, а тот крутым броском под дальнюю штангу забросил 14-ю шайбу в сезоне. Неплохо для игрока, который на старте регулярки пропустил полтора десятка матчей из-за дисквалификации.
В отсутствие Овечкина у «Вашингтона» забивали форварды второго и четвертого звена, но другую проблему чемпион решить не смог. Он в очередной раз разбазарил свое преимущество. Вскоре после гола Уилсона отставание «Калгари» сократил Гарнет Хэтэуэй, а в середине третьего периода Элиас Линдхольм вогнал болельщиков «Столичных» в депрессию. Два удачных подставления и счет равный.
Хозяев спас Евгений Кузнецов. Челябинец, который, кажется, просто не умеет забивать негениальные голы, за минуту до конца основного времени получил шайбу в средней зоне и все сделал сам. Классно ушел от двух соперников, прицелился и засандалил шайбу в ближнюю девятку. Просто красавец!
Лучший на данный момент канадский клуб уезжает из столицы США ни с чем, а «Вашингтон» ждет возвращения в строй Александра Овечкина и готовится еще к пяти домашним матчам подряд. Отличный шанс выдать новую, теперь уже победную, серию.