Последние десять дней ноября российский вратарь Антон Худобин, который к своему десятому сезону в Национальной хоккейной лиги должен был смириться с ролью вечного бэкапа, провел в роли однозначного первого номера «Даллас Старз». Основной кипер «Звезд» Бен Бишоп получил травму, и на его российского сменщика выпала серьезная и не самая привычная для него нагрузка. С Антоном в воротах «Даллас» побеждал, проигрывал, но россиянин уровень держал, доказав, что его дуэт с Бишопом может считаться одним из самых крутых в лиге. В первой декабрьской игре американец вернулся на лед, выдал качественный матч против «Ванкувера» (2:1 и 24 сейва), но главный тренер клуба из Техаса Джим Монгомери справедливо решил, что надолго усаживать в запас горячего Худобина не стоит. В ночь с понедельника на вторник по московскому времени он снова появился в старте.
Соперником «Далласа» был «Эдмонтон», и ставка на россияинина выглядела очень логичной: несколько дней назад команды уже играли между собой, Худобин в той встрече совершил 30 спасений и позволил канадскому клубу пробить себя только в овертайме. Новая серия противостояния «Старз» и «Ойлерз» также превратилась в дуэль российского голкипера и его финского коллеги, бывшего игрока питерского СКА Микко Коскинена. Задача Антона на эту игру облегчалась отсутствием в составе соперника канадского идола Коннора Макдэвида: он пропускал встречу из-за болезни.
На этот раз гола не пришлось ждать до овертайма, чтобы организовать его, у «Далласа» ушло 11 минут. Четвертое звено «Звезд» неожиданно симпатично разыграло шайбу в чужой зоне: форвард Джейсон Дикинсон бросал уже по пустому углу.
Такое начало оставляло надежду на результативное продолжение, но следующую шайбу пришлось ждать полтора периода. За это время работы у Худобина было больше, чем у Коскинена, но минимальное преимущество «Далласа» Антон сохранил.
А в первой половине третьей двадцатиминутки «Даллас» хладнокровно прикончил соперника. Сперва выстрелило все то же четвертое звено: после прохода Маттиса Янмарка дальнюю штангу замкнул Бретт Ричи.
А затем напомнили о себе и звезды техасского клуба. Александр Радулов начал, Гэвин Бэйрьютер продолжил, а Джейми Бенн завершил. Можно было запускать сирену и расходиться по раздевалкам: с результатом матча и шансами на спасение «Эдмонтона» все стало окончательно ясно.
В итоге «Эдмонтон» все-таки пробил Худобина, но гол Джуджхара Хайры уже ничего не решал. За 120 минут основного времени «Ойлерз» смогли забросить в ворота россиянина всего одну шайбу — настоящее унижение для форвардов канадского клуба. Неудивительно, что Америка восхищается Антоном. Болельщики напоминают, что не зря на шлемах российского кипера нарисован один из персонажей сказок о Гарри Поттере. Его игра в этом сезоне порой реально отдает волшебством.
И называют российского вратаря гением. Правда, почему-то казахстанским.