В 1988 году на драфте Национальной хоккейной лиги под десятым номером был выбран правый нападающий из Финляндии. Форварду тогда еще не исполнилось 17 лет, но скауты и эксперты в один голос утверждали — он станет звездой. Так в итоге и получилось: игрок провел в сильнейшей лиге мира 21 сезон, взял Кубок Стэнли и завоевал кучу личных наград. Зовут его Теему Селянне.
В 2015 году на драфте Национальной хоккейной лиги под десятым номером был выбран правый нападающий из Финляндии. Форварду тогда еще не исполнилось 19 лет, но скауты и эксперты в один голос утверждали — он станет звездой. Прогнозы уже начали сбываться. Этого парня зовут Микко Рантанен.
В Северную Америку уроженец города Ноусиайнен переехал в год драфта. Оттягивать это событие смысла не было — Микко уже успел адаптироваться во взрослом хоккее. В финской лиге он заиграл в 16 лет, а через два года уже исполнял обязанности вице-капитана в клубе ТПС. Но даже такое резюме не позволило финну сразу ворваться в основу «Колорадо Эвеланш» — для начала Рантанена отправили в фарм-клуб. Свой первый гол за «Сан-Антонио Ремпейдж» он забил на седьмой минуте дебютного матча, а через семь игр у Микко было уже 8 результативных баллов.
Я думаю, его ждет светлое будущее в НХЛ. У него есть настоящая страсть к игре и чем больше обязанностей вы возлагаете на него, тем больше ему это нравится.
Дин Чиновет, главный тренер «Сан-Антонио Ремпейдж» в сезоне 2015-2016
Страсть к игре помогла Рантанену завершить тот сезон АХЛ с 60-ю очками и разделить приз лучшему новичку лиги с Фрэнком Ватрано, который совмещал выступления за фарм с игрой в НХЛ, где у него набралось под четыре десятка матчей. Финский талант тоже успел примерить форму «Колорадо», но дело ограничилось девятью играми, в которых Микко не забросил ни одной шайбы и не отдал ни одного голевого ассиста.
Следующий чемпионат Рантанен снова начал в составе «Сан-Антонио», но уже в конце октября получил вызов в главную команды и больше в «Ремпейдж» не возвращался никогда. В ноябрьской игре с «Виннипегом» наследник Теему Селянне во время розыгрыша большинства получил шайбу в правом круге вбрасывания, подумал несколько секунд и упаковал ее в ближнюю девятку. Так он забил свой первый гол в сильнейшей лиге мира. К концу сезона голов набралось 20.
В мае Микко сгонял за серебром на чемпионат мира в Россию, а в регулярном чемпионате НХЛ зажег уже по полной. По началу тренер «Эвеланш» Джаред Беднар находился в поиске оптимальных игровых сочетаний, сложился пазл во второй половине ноября. Ключевым событием стал обмен в «Оттаву» форварда Мэтта Дюшена, после которого и раскрылась тройка Ландеског — Маккиннон — Рантанен, ставшая топовой уже к концу сезона. Финский форвард выбил 84 очка, но явно недополучил комплиментов и внимания — все это досталось его партнеру Нэтану Маккиннону, который до последнего бился с Коннором Макдэвидом за «Арт Росс Трофи».
В октябре 2018-го эта парочка продолжила зажигать. Точнее, даже не так — Рантанен и Маккиннон просто царят в Национальной хоккейной лиге. Показательный факт: оба набирали очки в каждом из девяти стартовых матчей «Колорадо» в сезоне, украв рекорд франшизы у Джо Сакика и Антона Штястны. В пятницу Микко забил и отдал три результативных ассиста в игре с «Оттавой», в одиночку возглавив рейтинг лучших бомбардиров лиги — после 11 матчей у него 20 очков. Не удивляйтесь, если аналогичную картину вы увидите в апреле, ближе к концу регулярки — этот 21-летний финн на самом деле в большом порядке. Сравнения с Теему Селянне уже почти не выглядят преувеличением.