Еще четыре года назад востребованности Николая Лемтюгова позавидовали бы многие российские хоккеисты. Да, серебряный призер молодежного чемпионата мира — 2006 надолго не задерживался ни в одном клубе, но каждый раз, оказываясь на рынке, без проблем находил себе новую команду.
Воспитанник ЦСКА в конце нулевых попробовал себя в Северной Америке, не провел даже двух полных сезонов в клубе АХЛ «Пеория Ривермен» и решил вернуться на родину. В этот момент и закрутилась казавшаяся бесконечной карусель команд Лемтюгова. «Северсталь», «Ак Барс», «Металлург», «Нефтехимик», «Атлант», «Трактор», «Сибирь», «Спартак», «Авангард», «Югра» — за эти клубы Николай успел поиграть в течение девяти лет после возвращения из-за океана. Список не полный — в нем нет команд российской «вышки», где Лемтюгов тоже засветился.
Форвард, главными скиллами которого можно назвать работу рук и умение придумать на площадке что-то нестандартное, никогда не удивлял крутой статистикой, но это не мешало ему снова и снова получать работу.
Наверное, в жизни нужно быть хитрее, а я так не умею. И, видимо, именно из-за такой черты моего характера я и сменил за десять лет карьеры столько клубов. Я не стремлюсь к этому сознательно. В мои планы вовсе не входит, готовясь на предсезонке к чемпионату с какой-либо командой, покидать ее уже в декабре. Но раз уж именно так пока складываются обстоятельства, я не собираюсь этого стыдиться или перед кем-то оправдываться.
Николай Лемтюгов, серебряный призер молодежного чемпионата мира по хоккею
Казалось, в Омске Лемтюгов наконец-то нашел свою команду. В сибирском городе форвард задержался на четыре года, а сезон 2016-2017 стал безоговорочно самым успешным в насыщенной карьере форварда — 31 очко в регулярке, 9 в плей-офф и звание лучшего игрока «ястребов» по итогам голосования болельщиков.
Следующий чемпионат нападающий начал не так бодро, а в октябрьском матче с астанинским «Барысом» с ним случилось несчастье. Самое обычное столкновение с соперником закончилось разрывом селезенки, операцией по ее удалению и двумя неделями в реанимации. Кровь для Лемтюгова тогда сдавали и президент клуба Владимир Шалаев, и десятки фанатов.
От тяжелой травмы Лемтюгов оправился неожиданно быстро и уже в конце февраля 2018-го вернулся на лед. Правда, помог «Авангарду» он всего в пяти матчах, плей-офф омская команда покинула уже в первом раунде. А через три недели стало известно, что «ястребы» и форвард завершили сотрудничество по обоюдному согласию сторон. Прощальное обращение Николая к болельщикам «Авангарда» получилось очень трогательным.
Большое спасибо этому городу за то, что 4 года назад меня встретил так тепло, и так тут я прикипел, что не хотел и не хочу уезжать. Огромное спасибо этому городу за моего младшего здорового сына Дениса, который официально омич и с богатырским сибирским здоровьем!
Николай Лемтюгов, серебряный призер молодежного чемпионата мира по хоккею
На этот раз с поисками новой команды у Лемтюгова возникли проблемы, и хоккеисту пришлось подписывать просмотровый контракт с «Северсталью» — в Череповец он отправился в третий раз за карьеру. В интервью пресс-службе клуба форвард был по традиции откровенен, и дал понять, что обида на «Авангард» у него все-таки осталась.
В январе меня вызвало руководство и сказало, что я нахожусь в списке тренера. Я ответил: «Ребят, ну окей, значит вот так вот». Ну, наверное, это ни для кого не секрет, что у нас в России к хоккеистам такое отношение. Мало клубов, которые относятся именно с уважением. Сейчас в основном такое больше потребительское отношение. Хоккеист — это материал, с которого надо по максимуму выжать.
Николай Лемтюгов, серебряный призер молодежного чемпионата мира по хоккею
Увы, в середине августа стало известно, что «Северсталь» не собирается предлагать Лемтюгову полноценное соглашение. Николай снова занялся поисками команды, но трудоустроиться в КХЛ ему не удалось. В итоге, хоккеист пошел по популярному в последнее время у опытных русских игроков пути и рванул в Европу — Лемтюгов подписал контракт с загребским «Медвешчаком». Пока болельщики шутят, что форварда не предупредили об исключении его новой команды из Континентальной хоккейной лиги (это случилось в мае 2017-го), сам он готовится к сезону в лиге австрийской. В компании еще одного русского — вратаря Ивана Лисутина. Яркая карьера одного из главных хоккейных путешественников России продолжается.