Факты, которые подготовят вас к самым важным матчам хоккейного сезона.
Главная интрига. Возьмет ли СКА Кубок Гагарина?
По итогам этого сезона питерский клуб может стать самым титулованным в Континентальной хоккейной лиге. Для этого «армейцам» нужно выиграть третий Кубок Гагарина — подобное до сих пор не удавалось ни одной команде. Плей-офф СКА начнет в качестве главного фаворита, но переписать истории лигу Олег Знарок и его хоккеисты не должны. Объясняем почему.
Основная причина — мотивация. Кубок Гагарина — цель, конечно, амбициозная, но надо понимать, что главный турнир сезона для тренерского штаба СКА и большей части игроков уже позади. Можно сколько угодно рассуждать о том, как сборная России играла на Олимпиаде в Корее и насколько заслуженным выглядит ее золото, но национальная команда одержала по-настоящему большую победу. Самую большую в карьере каждого игрока и тренера. После такого всем им будет очень сложно перестроиться на реалии КХЛ и настроить себя на двухмесячную борьбу за трофей, который они уже выигрывали год назад.
Есть и причина не самая очевидная. К десятому сезону КХЛ ни одному клубу так и не удалось снять «проклятие Кубка Континента» — победитель регулярного чемпионата никогда не выигрывал плей-офф. В этой регулярке лучшим стал именно СКА: питерцы начали гладкую часть сезона с 20 побед подряд и обеспечили себе первое место задолго до финиша чемпионата. Но третий Кубок Гагарина им это не гарантирует, скорее, наоборот.
Фишка Западной конференции. Дерби
Уже в первом раунде плей-офф Западной конференции болельщиков ждут сразу два дерби. Московское — «Спартак» впервые за 6 лет вышел в плей-офф и сразу попал на ЦСКА. И волжское — «Локомотив» и «Торпедо» будут биться в самом непредсказуемом из западных четвертьфиналов.
Есть ли шансы у красно-белых в серии со второй командой регулярного чемпионата? «Спартак» не может обыграть ЦСКА с сентября 2013-го года, а в этом сезоне оба раза уступил «армейцам» без вариантов — 1:3 и 0:4. Шанс команды Епанчинцева в усталости лидеров соперника, которые также добывали для России олимпийское золото. И в психологии, конечно. Задача на сезоне у спартаковцев выполнена, и в плей-офф результат давить на них точно не будет. Чего не скажешь про армейский клуб.
В матчах между ярославцами и нижегородцами мы точно не увидим яркого хоккея и большого количества шайб. Зато увидим качественную борьбу и услышим треск бортов. Если эта серия растянется на семь матчей, не удивится вообще никто.
Ну а украшением плей-офф на Западе должно стать еще одно дерби — армейское. Запланировано оно на финал конференции, и такая формулировка совсем не выглядит преувеличением. Если такой сценарий не воплотится в жизнь, это станет настоящей сенсацией. Поэтому ждем встречи двух самых богатых и сильных клубов лиги, надеясь, что соперники по двум первым раундам смогут дать им бой. А иначе зачем вообще нужны стартовые раунды.
Фишка Восточной конференции. Непредсказуемость
В Восточной конференции скучно не будет уже в сериях первого раунда. Это точно. Ни в одной из четырех пар нет стопроцентного фаворита, и это не может не радовать. Трудно представить, что «Ак Барс» может проиграть «Амуру», но отдавать казанцам место в полуфинале конференции рано — от неприятностей после длительных перелетов на Дальний Восток не застрахован никто.
Омские болельщики перед плей-офф вспоминают 2009-й год. Тогда «Авангард» чудом попал в плей-офф, зато сразу же выбил из розыгрыша Кубка Гагарина главного претендента на трофей — «Салават Юлаев». Пока история повторяется: омичи снова чуть не проехали мимо решающей части сезона, и в первом раунде их ждут уфимцы. В девиз «Можем повторить!» в данном случае верится с трудом, но и отметать такой вариант нельзя.
В парах «Трактор» — «Нефтехимик» и «Автомобилист» — «Металлург» все очень запутанно. Нижнекамцы стали одним из главных открытий сезона, но провалили финиш регулярки. Челябинцы были не особо заметны, но умудрились взлететь на третье место. До конца не ясен потенциал крикуновского «Автомобилиста», ну а списывать со счетом «Магнитку» нельзя в принципе. В этих сериях невозможно прогнозировать ничего, тем интереснее будет за ними следить.
От кого ждать сюрпризов?
«Спартак». Хотелось бы видеть в списке потенциальных сенсаций «Северсталь», но, кажется, свой максимум на этот сезон череповчане уже выполнили. Поэтому будем ждать сюрпризов от красно-белых. В последнем матче регулярного чемпионата «Спартак» доказал, что с уверенностью в собственных силах у команды полный порядок. Хоккеистов и тренеров не смутил неудачно складывавшийся сценарий матча с «Динамо», в котором определялся один из участников плей-офф. Они сумели переломить ход игры и одержать самую важную победу за последние несколько лет. Понятно, что сегодняшний ЦСКА нельзя сравнивать с «Динамо» (да и вообще ни с кем, кроме армейских одноклубников), но в таком принципиальном противостоянии может случиться всякое и неизвестно, как команда Никитина поведет себя, если, например, начнет проигрывать в серии. Дальше второго раунда «Спартаку» точно не пройти, но даже успех красно-белых в четвертьфинале конференции станет огромной сенсацией.
«Нефтехимик». Команда Андрея Назарова в этом хоккейном году успела влюбить в себя тысячи людей. Экспрессивному тренеру удалось создать классный коллектив без топовых хоккеистов, в какой-то момент клуб претендовал даже на победу в конференции, но, даже несмотря на смазанный финиш регулярки, для «Нефтехимика» этот сезон стал лучшим за 10 лет выступления в КХЛ. Последует ли продолжение? Почему бы и нет. «Трактор» выглядит для нижнекамцев оппонентом вполне проходимым, дальше им светит встреча с «Ак Барсом», но «волки» точно не будут бояться географических соседей — в этом чемпионате они выиграли у них оба матча. Назаров превратил середняка лиги в команду, за которую хочется болеть абсолютно всем. А учитывая непредсказуемость плей-офф на Востоке, харизматичный «коач» нижнекамцев способен добиться с этой командой многого.
От кого ждать провала?
«Металлург». Этот сезон уже стал для «Магнитки» адски тяжелым (случилась даже тренерская отставка), но дело может закончиться полноценным провалом. Именно так придется оценить возможный вылет двукратного обладателя Кубка Гагарина в первом раунде плей-офф. Да, на каком-то этапе регулярного чемпионата уральцы вообще поставили под вопрос свое попадание в плей-офф. Такого конфуза удалось избежать, но полноценного чудесного преображения команды так и не случилось. В четвертьфинале конференции «Металлург» сыграет с «Автомобилистом» — клубом, которому в следующем сезоне предрекают борьбу за победу в конференции. Пока екатеринбуржцы только набирают силу, но тормознуть уже не такого грозного фаворита вполне способны.
«Йокерит». Финский клуб, хоть и живет по-западному, объявляя имя нового главного тренера за полгода до его вступления в должность, этот сезон провел в классических русских традициях. Начали «шуты» за здравие: в сентябре–октябре они выдали удивительную победную серию продолжительностью в 15 матчей и заставили журналистов называть себя главным конкурентом питерского СКА. Но развить этот успех финны не смогли. До окончания регулярки они больше не смогли провести ни одного ударного отрезка и вполне могли потерять место в тройке лучших команд Запада, но соперники оказались не слишком настойчивы. Первый оппонент «Йокерита» в плей-офф — ХК «Сочи». Южане не выиграли ни одного матча в розыгрыше Кубка Гагарина за всю историю команды, но дважды по ходу этого сезона победили «Йокерит». Почему бы им не сделать это еще 4 раза?
За какими хоккеистами стоит следить?
Никита Гусев (СКА). Хоккеист, который спас национальную сборную на Олимпиаде в Пхенчхане, вполне способен продолжить зажигать и в плей-офф КХЛ. У 25-летнего Гусева точно хватит на это сил, а мотивацией может стать звание MVP розыгрыша Кубка Гагарина.В прошлом сезоне в рейтинге бомбардиров плей-офф он стал только третьим, а на Играх лучшим почему-то назвали Илью Ковальчука.
Кирилл Капризов (ЦСКА). За триумфом сборной России на Олимпийских играх и золотым голом Капризова в ворота немцев как-то подзабылось, что вторую половину регулярки 20-летний форвард провалил. 2 шайбы в 23 последних играх — с такой статистикой главный хоккейный талант страны начинает плей-офф. Но в Кубке Гагарина форвард снова должен быть в полном порядке, Олимпиада это подтвердила.
Линус Умарк («Салават Юлаев»). Прямо накануне плей-офф случилось событие, которого шведский нападающий очень ждал большую часть этого сезона, — он подписал с уфимским клубом новый двухлетний контракт. Теперь ничего не должно отвлекать шведа от хоккея, а играет в него он лучше большинства нападающих лиги. Нападение «Салавата» — это, прежде всего, Умарк, и в плей-офф форвард должен еще раз доказать.
Континентальная хоккейная лига. Плей-офф. 1/8 финала
