Александр Овечкин снова лучший снайпер НХЛ! В этот день в матче против «Торонто» он сделал двадцатый хет-трик в карьере и с 18-ю шайбами сменил на этом посту Никиту Кучерова, чья голевая «засуха» продолжается.
«Вашингтон» приехал в гости к «Кленовым листьям», имея две победы подряд, в которых Овечкин забил по шайбе после шести безуспешных игр в попытках зажечь красный свет за воротами противника. Тот спад заставил главного тренера «Кэпиталз» Барри Тротца впервые за 22 матча сезона провести рокировку своих центрфорвардов — на месте главного подносчика снарядов лучшему голеадору своего поколения Евгения Кузнецова заменил Никлас Бэкстрём, для которого это привычная работа на протяжении всей его заокеанской карьеры.
Первый период в Air Canada Centre, как в старые добрые времена, превратился в бенефис Овечкина. Он открыл счёт на 13-й минуте в скоростном сольном проходе через всю площадку, а Бэкстрем практически на ровном месте получил в свой актив голевую передачу.
На последней минуте периода хозяева впервые удалились, но восьмому номеру гостей хватило восьми секунд, чтобы подстроиться под бросок по катящейся после выигранного вбрасывания шайбе — 2:0.
Во втором периоде разница в счёте в пользу американской команды увеличилась после того, как Якуб Врана в одну калитку выиграл спринтерский забег у Никиты Зайцева и переиграл Кёртиса Макилхинни.
Канадская команда играть не бросила, и уже на 84-й секунде третьего периода Джейк Гардинер пробил Брэйдена Холтби. Ещё через пять минут удалось реабилитироваться Зайцеву, которому забить его третью шайбу в сезоне помог отскок от клюшки защитника «Вашингтона».
Развязка наступила на последней минуте, когда «Торонто» пришлось пойти на замену вратаря шестым полевым. Шайба вновь оказалась у Овечкина, а остальное было делом техники.
В числе ассистентов вновь оказался Бэкстрём: у шведа 221-я передача на Александра Великого в карьере, он приложил руку к 38,2 % голов российского суперфорварда. Овечкин забил три гола с четырёх бросков, к которым добавил два силовых приёма и «+2». Также «+2» у Дмитрия Орлова с броском, двумя блок-шотами и четырьмя хитами за 26 с половиной минут на льду — так много он играл лишь раз в этом сезоне. А Евгений Кузнецов вновь ушёл в тень, сделав лишь бросок и проиграв пять из девяти своих вбрасываний. Зайцев также оказался в плюсе («+1»), привычно был самым играющим в «Торонто» (23:49), добавив к голевому броску два хита и блок-шот. Никита Сошников в состав не попал.
Голевые подвиги Овечкина случились на игре, на которую он ещё в октябре пригласил 13-летнего Алекса Лью, пережившего костный рак. Борьба с болезнью стоила маленькому хоккеисту из Ниагара Фоллз ампутированной ноги, однако он нашёл в себе силы вернуться на лёд с протезом. Месяц назад, случайно узнав об этой истории, Овечкин в видеообращении поддержал юного Алекса и позвал на ближайшую к его дому выездную игру «Кэпиталз» в Торонто. Мальчишка тогда расплакался в прямом эфире.
И вот они встретились на матче в канадском мегаполисе.
Парню даже вручили символический шлем, в котором в «Вашингтоне» каждый раз чествуют лучшего игрока победного матча.
Как остальные россияне?
Одновременно с «Вашингтоном» «Тампа» Никиты Кучерова играла в «Питтсбурге» и уступила 2:5. «Пингвины» не могли позволить себе проиграть четвёртую игру подряд даже в отсутствие травмированного Евгения Малкина. Российский форвард не принимал участия уже в трёх матчах, но приступил к тренировкам на льду и теперь может вернуться в строй в любой момент.
Победу хозяевам, которые вели по ходу встречи 4:0, принесли дубли Фила Кессела и Сидни Кросби, причём три шайбы «пингвины» забили в большинстве. Единственным россиянином, который отметился в голевом протоколе, стал защитник «Молний» Михаил Сергачёв, под чей бросок тоже в большинстве подстроился Ондржей Палат.
У не забивающего уже четыре матча Кучерова два броска и ещё три попытки попасть по воротам, он был очень близок к голу во втором периоде, но не сумел поразить незащищённый верхний угол ворот.
У Владислава Наместникова по паре бросков и хитов, у Сергачёва по паре бросков и блок-шотов, а также силовой приём и две минуты штрафа. При этом все трое россиян «Тампы» наиграли на коэффициент полезности «-1». Андрей Василевский получил в этот день выходной.
Владимир Тарасенко с двумя передачами довольствовался ролью второго плана в поединке двух лидеров Центрального дивизиона, в котором «Сент-Луис» дома обыграл «Миннесоту» 6:3. Российский форвард дважды выступил ассистентом Джейдена Шворца — эта пара форвардов заработала 10 очков результативности в трёх последних матчах «Блюз».
Хозяев наверняка неплохо мотивировал главный тренер Майк Йео, который стоял у руля «Дикарей» пять сезонов в 2011-16 годах. Впрочем, игра не стала для них лёгкой прогулкой — ведя в счёте 3:0 и 4:1, «блюзмены» позволили «Миннесоте» сократить отставание до 3:4, но сумели сохранить холодную голову в концовке. В итоге из девяти шайб в этой встрече лишь две были заброшены в равных составах, ещё две в меньшинстве, а оставшиеся пять — в большинстве. «Сент-Луис» набрал 35 очков и, обойдя «Тампу», вышел на первое место в регулярном чемпионате.
Ожидаемого возвращения на лёд Семёна Варламова в домашнем матче с «Калгари» не случилось и «Лавины» уступили 2:3. Вторую шайбу в сезоне за три минуты до конца третьего периода забросил Никита Задоров, но перевести игру в овертайм хозяева не смогли.
Задоров провёл хорошую игру с шестью блок-шотами, тремя хитами и двумя бросками. У Андрея Миронова по паре блокированных бросков и силовых приёмов и одна угроза чужим воротам. Наиль Якупов оказался единственным из россиян, кто был в плюсе (у обоих защитников «0»). У него «+1», но нанес лишь один бросок по воротам.
Евгений Дадонов наконец завершил свою четырёхматчевую серию без набранных очков голевой передачей на Джареда Маккана, с которой тот забил единственную шайбу «Флориды» в проигранной (1:4) домашней встрече с «Чикаго».
К сожалению, россиянин не сумел доиграть этот матч до конца и ушёл в раздевалку в третьем периоде после пропущенного удара в голову.
У победителей Джонатану Тэйвзу повезло прервать его восьмиматчевую голевую «засуху» совсем не хоккейным броском с лёта.
Артём Анисимов запомнился только тем, что имел возможность в контратаке послать Патрика Кейна один на один с вратарём, но его передачу из своей зоны в падении прерывал защитник.
Триумфальным выдалось возвращение в строй вратаря «Монреаля» Кэйри Прайса. Пропустив 10 матчей из-за травмы, в этот вечер он сделал 36 сэйвов и 40-й шат-аут в карьере, что помогло «Канадцам» прервать серию из пяти поражений в матче с «Баффало» — 3:0.
Правда, за 32 секунды до финальной сирены шайба всё же побывала в воротах Прайса после броска Эвандера Кейна. Однако после видеопросмотра судьи её не засчитали, зафиксировав атаку на вратаря у Сэма Райнхарта.
«Не знаю, что они там смотрели, — бушевал после матча Кейн. — Я видел повтор. Может мне стоит сходить к окулисту, но Сэм был за пределами вратарской. Не могу сказать ничего хорошего про это решение».
Его одноклубник Виктор Антипин был четвёртым среди защитников «Баффало» по игровому времени, провёл более двух минут в большинстве, но отметился в итоговом протоколе только одним блокированным броском.
Претензии к арбитрам были и у тренера «Детройта» Джеффа Блашилла, чья команда дома в овертайме уступила «Нью-Джерси» 3:4. В одном из эпизодов в третьем периоде вратарь «Красных крыльев» Петр Мразек получил удар в голову в столкновении с Адамом Хенриком. Шайбу, оказавшуюся в воротах, не засчитали, голкипер продолжил игру, но через пару минут почувствовал себя нехорошо, о чём, по словам Блашилла, просигнализировал на свою скамейку.
Тренеры «Детройта» во время ближайшего вбрасывания не сумели привлечь внимания арбитров для смены вратаря, что было необходимо сделать согласно протоколу НХЛ по предупреждению сотрясений мозга, а в следующей атаке «Дьяволы» забили третью шайбу. В воротах хозяев появился Джимми Ховард, Мразек ушёл в раздевалку и больше не появился на площадке, а «Красные крылья» смогли забросить две шайбы и уйти от поражения в основное время, но не более того. Хенрик Зеттерберг набрал 919-е очко в карьере, обогнав на одно ныне играющего в питерском СКА Павла Дацюка и выйдя на чистое шестое место в книге рекордов «Детройта».
Дубль Логана Кутюра и уверенная игра в воротах Мартина Джонса, отразившего все 38 бросков, позволили «Сан-Хосе» обыграть дома «Виннипег» 4:0. Дмитрий Куликов потерял позицию, когда четвёрка «реактивщиков» в меньшинстве пропускала первую шайбу, а у партнёра сломалась клюшка. Закончил игру с броском и силовым приёмом.
«Оттава» потерпела шестое поражение подряд, уступив дома «Айлендерс» — 1:3. Для «Нью-Йорка» это шестая победа в семи матчах, а единственным утешением для «Сенаторов» может служить первый гол за канадцев Мэтта Дюшена, от перехода которого из «Колорадо» было столько ожиданий. В семи предыдущих матчах за «Оттаву» центрфорвард не набрал ни очка и имел коэффициент полезности «-10». Ко всему прочему, уже девять матчей не может пополнить свой бомбардирский счёт капитан «Сенаторов» и один из лучших атакующих защитников лиги Эрик Карлссон.
Три безответные шайбы в ворота «Аризоны» во втором периоде позволили «Вегасу» одержать на чужой площадке пятую победу подряд 4:2. «Койоты» забросили две шайбы в третьей двадцатиминутке и едва не спаслись в этом «Пустынном дерби», но пропустили в пустые ворота за две секунды до сирены.
Единственный матч с буллитами случился в другом дерби — калифорнийском, где «Лос-Анджелес» принимал «Анахайм». «Утки» удерживали преимущество в одну-единственную шайбу с середины первого периода, однако хозяева сняли вратаря в концовке и Дастин Браун перевел игру в овертайм — 1:1. Тот оказался безголевым, а буллиты остались за «Королями». Болельщики «Анахайма» могут попробовать утешиться тем, как Кевин Бьекса ещё в первом периоде выиграл кулачный поединок у Энди Андреоффа техническим нокаутом.
Что ещё интересного?
Александр Овечкин поднялся на очередные пару позиций в книге рекордов НХЛ. Во-первых, он благодаря хет-трику не только обошёл Майка Босси в историческом списке лучших снайперов лиги, теперь его отделяют лишь две шайбы от занимающего 20-е место Марка Рекки.
Во-вторых, теперь на счету Александра 217 голов большинстве, и он догнал на десятом месте по этому показателю Майка Гартнера и Яромира Ягра.
И это была не единственная позиция знаменитого чеха в табели о рангах, которую в этот вечер оказалась под угрозой. Сидни Кросби провёл 807-ю игру за «Питтсбург» и, обойдя как раз Ягра, вышел на чистое второе место по количеству матчей за «Пингвинов». Перед Сидни осталась одна вершина — легенда клуба Марио Лемьё, у которого 915 игр.
Кэйри Прайс стал четвёртым вратарём в истории «Монреаля», кто разменял четыре десятка матчей на ноль.