В НХЛ завершился первый раунд плей-офф, получившийся уникальным по накалу страстей и уровню конкуренции. Из восьми пар в пяти дело дошло до седьмого матча. Судьба двух седьмых матчей решалась в овертайме, еще два закончились с разницей в одну шайбу. Почти во всех противостояниях российские хоккеисты были на ведущих ролях. Рассказываем о главных русских героях первого этапа розыгрыша Кубка Стэнли.
Игорь Шестеркин, «Рейнджерс»
Победа над «Питтсбургом» — настоящая сенсация. Можно много говорить про травмы лидеров «Пингвинз», но это ничуть не умоляет заслуги игроков из Нью-Йорка. Особняком стоит фигура вратаря. В седьмом матче Шестеркин сделал 42 сэйва с 45 бросков. Всего в серии у Игоря 255 спасений с 280 бросков. 91,1% отраженных бросков. У Шестеркина железные нервы. Он просто непробиваемая стена и в ментальном смысле тоже. После очень неудачных матчей (третий и четвертый в серии) совладал с собой, не поплыл и затащил свою команду во второй раунд. Умение вот так переламывать себя — это очень ценное и редкое качество.
Артемий Панарин, «Рейнджерс»
В плей-офф Хлебушек шел по графику очко за игру, что хороший результат, но не выдающийся. В шестом матче с «Пингвинз» был не слишком заметен: очков не набрал, заработал «-1». Все три периода седьмой встречи также был мало полезен на льду: дважды удалился, допустил много потерь. В это время Мика Зибанежад забросил шайбу и отдал голевую передачу. Артемий, как самый дорогой игрок команды, обязан был чем-то ответить. И сделал он это так эффектно, что сразу же вошел в историю клуба. Панарин стал третьим игроком в истории «Рейнджерс», забивавшем в овертайме седьмого матча серии плей-офф. Этот кистевой бросок в большинстве — один из самых важных в его карьере.
Кирилл Капризов, «Миннесота»
«Уайлд» не смогли одолеть «Сент-Луис», хоть и вели в серии. Не помогла команде и фантастическая игра ее лидера. Кирилл Капризов провел выдающийся регулярный чемпионат и в плей-офф не сбавил обороты. В шести матчах набрал 8 (7+1) очков и только в последней игре сезона ушел со льда без результативных баллов. Винить Капризова в поражении «Миннесоты» нельзя, во многом благодаря нему команда стала попадать в плей-офф и имеет хорошие перспективы в будущем. Кирилл стал тем человеком, который подарил клубу вторую жизнь. Заодно он всего за год переписал почти все клубные рекорды.
Никита Кучеров, «Тампа»
В первом раунде плей-офф действующий чемпион столкнулся с большими трудностями и только в семи матчах переиграл «Торонто». Немалый вклад в победу внес Кучеров. В семи матчах набрал 8 (2+6) очков, в шестой встрече, когда «Молнии» были на грани вылета, перевел игру в овертайм. При этом Никита играет не на максимуме своих возможностей. В седьмой игре россиянин очков не набрал. По неофициальной информации, Никиту беспокоит травма. Инсайдер TSN Даррен Дрегер написал в твиттере: «Не ожидал этого (речь о попытке Поинта вернуться в игру после травмы). Я знаю, что Кучеров плохо себя чувствует последние пару дней». Остается только надеяться, что проблемы со здоровьем Никиты не окажутся серьезными, и во втором раунде он проявит себя еще мощнее.
Евгений Малкин, «Питтсбург»
«Пингвинз» в драматичной развязке уступили «Рейнджерс» и завершили сезон. В первом раунде команда осталась без основных вратарей, также травмы получили Кросби и Ракелль. В тяжелый момент ярко себя проявил Малкин. В 7 матчах у него 6 (3+3) очков. По ходу плей-офф стал лучшим русским бомбардиром, опередив по этому показателю Сергея Федорова. И когда Кросби не играл, был тем самым опытным лидером, на которого может положиться коллектив. Особенно это ценно, учитывая, что прошлым летом Евгений перенес операцию, после которой восстанавливался полгода. У россиянина заканчивается контракт с «Питтсбургом», без сомнений, он подпишет новое. Осталось дождаться информации о сроках и сумме. Малкин сделал почти все, чтобы получить солидное соглашение.