Московские «Спартак», ЦСКА и «Локомотив», а также петербургский «Зенит» узнали своих соперников по 1/16 финала Лиги Европы.
«Спартак» — «Атлетик»
Соперником московского «Спартака» по 1/16 финала Лиги Европы стал испанский «Атлетик». Команда из Бильбао является одной из трех «классических» команд примеры — баски ни разу в истории не вылетали из элитного дивизиона, — однако последние серьезные успехи команды помнят лишь болельщики «Атлетика» весьма почтенного возраста. Правда, в 2015 году баски разгромили «Барсу» в Суперкубке страны, вот только попали они в этот матч как финалисты, а не победители Кубка Испании.
В последний раз команда из Бильбао брала трофеи — сделала золотой дубль, а потом выиграла и Суперкубок — в сезоне-1983/84, когда автор этих строк не прожил на свете еще и года. Потому рассказать что-то о тех временах сложно. Со «Спартаком» баски играли лишь однажды, но не в составе «Атлетика», а в составе сборной Басконии, совершившей турне по СССР в 1937 году. Из девяти матчей, проведенных басками против «Спартака», «Локомотива», сборной Ленинграда, сборной Грузии, сборной Минска, а также четырех динамовских команд, проиграли гости лишь один — как раз «Спартаку» (2:6).
Нынешний «Атлетик» является середняком примеры: за последние десять лет команда лишь раз забралась на четвертую лигочемпионскую строчку. В чемпионате страны баски идут на 13-м месте, а вот группу Лиги Европы выиграли. Правда, в компании у них были шведский «Эстерсунд», украинская «Заря» и немецкая «Герта». «Атлетик» по-прежнему привлекает к выступлениям за команду только футболистов, имеющих баскские корни, что в нынешних реалиях тотальной толерантности в Европе довольно занятно. Матчи против испанских клубов «Спартаку» удавались редко, тем интереснее будет посмотреть за противостоянием «красно-белых» с «Атлетиком».
«Зенит» — «Селтик»
Питерцам, выигравшим свою группу в Лиге Европы, в соперники достался шотландский «Селтик». Чемпионат Шотландии никогда не был интересным — лига, которой интересуются ровно четыре раза в год из-за глазгианских дерби. Да и тех несколько лет не было ввиду понижения «Рейнджерс» в классе из-за долгов. «Селтику» тяжело готовиться к еврокубковым битвам из-за отсутствия матчей высокого уровня конкуренции во внутреннем чемпионате. Впрочем, благодаря своим бойцовским качествам «кельты» нередко дают бой даже грандам, особенно дома.
Сейчас «Селтик» лидирует в национальном чемпионате, держа «Рейнджерс» на комфортном расстоянии. В Лиге чемпионов же «бело-зеленые», попав в группу с ПСЖ и «Баварией», изначально боролся лишь за третье место. Его он и занял: «кельты» и «Андерлехт» по разу обыграли друг друга, но глазгианцы оказались выше по разнице мячей. В общем, что играл «Селтик» в Лиге чемпионов, что нет. Делать какие-либо выводы по этому турниру относительно команды Брендана Роджерса не стоит.
«Зенит» без особенных проблем прошелся по своим соперникам в Лиге Европы, а в чемпионате России команда борется за золото. Однако питерцам предстоит играть в плей-офф прямо после отпуска, «Селтик» же будет на ходу — чемпионат Шотландии прервется лишь на месяц с 30 декабря по 23 января. И в этом, а также в успешной игре на родном стадионе главный козырь «кельтов». Однако «Зенит» в этой паре все-таки видится предпочтительнее.
«Локомотив» — «Ницца»
В прошлом сезоне «Ницца» заняла третье место в чемпионате Франции и попытала счастья в Лиге чемпионов (правда, неудачно). Но сегодня Марио Балотелли и компания — уже не столь грозная сила. В Лиге 1 «красно-черные» идут лишь на восьмом месте, а в Лиге Европы вчистую проиграли битву за первое место «Лацио». Учитывая, что помимо римлян в квартете с «Ниццой» были «Зульте-Варегем» и «Витесс»... Ну, вы понимаете.
Тем не менее, в команде Люстена Фавра есть, кому доставить проблемы «Локо». Опытных футболистов, поигравших на высоком уровне, здесь хватает. Это и Данте, и Кристоф Жалле, и Весли Снейдер, и тот же Балотелли. А еще есть Алассан Плеа — восходящая звезда «Ниццы» и французского футбола. Прошлый сезон у него получился очень удачным. Будем надеяться, что «Локо» удастся сдержать атакующую мощь французов.
Благодаря первому месту в группе, москвичи получили в соперники несеянную команду. Однако «Ницца» — едва ли не худший вариант из имевшихся. В этом противостоянии сложно выявить фаворита. Многое будет зависеть от того, как «Локо» проведет сборы и зимнюю трансферную кампанию, а также, на что в клубе сделают ставку весной.
ЦСКА — «Црвена Звезда»
Самая горячая пара из четырех. Всем известна давняя дружба между фанатами московского «Спартака» и «Црвены Звезды» (как и дружба между армейцами и фанатами «Партизана»), что добавляет двухраундовому противостояни. «красно-синих» и «красно-белых» особой интриги. Очевидно, что гостевые трибуны на домашних матчах обеих команд будут заполнены, причем, не в малой степени болельщиками из Москвы и Сербии. Что до силы «Црвены Звезды», эта команда сегодня является одним из главных открытий евросезона.
Сначала команда Владана Милоевича выбила из турнира «Краснодар». Потом, попав в группу с лондонским «Арсеналом», «Кельном» и БАТЭ, без особого труда заняла второе место, выйдя в плей-офф. «Црвена Звезда» за весь групповой этап забила лишь три гола (пропустила и вовсе два), набрав при этом девять очков. Сербы умеют играть на результат, и в этом они очень похожи на ЦСКА последних лет. Матчи, скорее всего, выльются в тактические противостояния, где яркого футбола будет минимум, а вот борьбы — очень много.
Армейцы получили достаточно времени, чтобы поставить на ноги травмированных, возможно, приобрести или арендовать кого-то для усиления атаки и переосмыслить тяжелую первую часть сезона. Пауза для ЦСКА как нельзя кстати, и в феврале команда пойдет в бой с новыми силами. Фаворитом пары, конечно, являются армейцы, но то же самое все говорили и перед матчами сербов с «Краснодаром»...